Сказку заказывали?

— Тебе никогда не говорили, что к жизни нужно относиться проще? Если кто-то чем-то с тобой поделился, то не легче ли просто поблагодарить, нежели пытаться искать подводные камни?

— Не бывает поступков от чистого сердца. Каждый, кто делает добро, ждёт ответного жеста, — хмыкнул Лефтерис. — Лучше ничего не принимать и жить спокойно, нежели принять, а после дёргаться от каждой просьбы. Забери.

Покачала головой, демонстративно сделав шаг назад.

— Он уже у тебя. Не хочешь накрываться, так выброси.

И не сказав больше ни слова, вернулась к демону. Вновь опустившись рядом, стянула с него часть одеяла, накрывшись.

Император же демонстративно положил плащ рядом с собой, уставившись куда-то в другую сторону. Я бесшумно хмыкнула под нос. Тоже мне цаца нашлась. Так прошло десять минут, после двадцать.

В какой-то момент Лефтерис всё же не выдержал и накинул плащ на плечи, запахнув полы. Довольно улыбнувшись, наконец, отвернулась от него, закрывая глаза. Так намного лучше.

На этот раз сон выдался изумительно чётким. Последнее время мне такое вообще не снилось. Впрочем, стоило лишь открыть глаза, как всё встало на свои места. Это очередное воспоминание.

В нос мгновенно ударил концентрированный запах скошенной травы и душистых яблок, которые начали немного подгнивать. Я обнаружила себя сидящей на белоснежной скамейке подле небольшого озера, в котором плавали белые лебеди.

Точнее, это была не я.

Василина.

Рядом обнаружился молодой Лефтерис в лёгкой рубахе, на которой был вышит причудливый орнамент золотыми нитями. Он вертел в руках небольшую книжку в мягкой обложке и улыбался чему-то своему.

В груди было очень легко и тепло. И сильно хотелось продлить это спокойствие как можно дольше.

Освежающий ветерок периодически играл с распущенными рыжими волосами, волнами спускающимися по спине. Вдалеке прогуливались придворные, кидающие в нашу сторону заинтересованные взгляды, но разве кто-то обращал на них внимание?

— Леф, неужели ты не понимаешь, что статус младшего принца практически ничего тебе не даёт? — судя по всему, сейчас Василине было лет пятнадцать. — Зачем тебе вся эта учёба и военно дело? Мы можем отказаться от всего, пожениться, купить дом вдалеке от столицы и прожить тихую жизнь.

В ответ смешок.

Только вот совсем не обидный.

Лефтерис выпрямился и хитро посмотрел на девушку. В его карих глазах плескался залёгший глубоко в глубине азарт.

— И это мне предлагает Василина? Та самая Василина, которая всего год назад доказывала мне всю глупость советников и то, что мне необходимо усердно учиться, чтобы поставить их на место?

— Ещё скажи, что я не права. Эти выжившие из ума старики порой забывают, как следует разговаривать с Его Высочеством. Их давно нужно убрать с постов и набрать людей новых взглядов.

— Да, тут ты права.

— Только ведь твой брат не будет этого делать? — уже не так бодро спросила герцогиня.

Младший принц нахмурился и покачал головой. Становилось понятно, что эта тема не слишком приятна для разговора.

Василина неловко отвела взгляд в сторону, а после упрямо вернула обратно, подняв свою руку, чтобы накрыть ладонью ладонь парня, лежавшую на его острой коленке.

— Тогда, — вновь заговорила она, — тем более нет смысла здесь оставаться. Твои слова всё равно для них ничего не значат.

— Ты не права. Я хочу остаться, чтобы стать советником брата.

Лефтерис был упрям и немножко слеп. Он не видел того, что могла заметить маленькая герцогиня. Весь этот дворец давно был помешан на собственных идеях. Новые высоты давно перестали их интересовать, как и возможность малейших изменений.

Если кто-то с прогрессивными взглядами попадал сюда, то его просто сжирали с потрохами. Молодые и целеустремлённые здесь долго не держались.

Даже в её герцогстве ходили вполне оправданные слухи о том, что правящая чета уж очень сильно продолжала гнуть старую линию правления. Если даже у аристократов жизнь начала ощутимо портиться, что уж говорить о простом народе.

— Если всё же пойдёшь на это, обратного пути не будет. Не думаю, что на первых порах удастся договариваться при помощи дипломатии. Здесь либо ты стоишь на своём до конца, либо делаешь всё так, как хочет совет.

Василина говорила серьёзно, и мне даже удивительно было видеть эту её черту. Значит, она не была такой уж дурой, какой показалась изначально.

— Я понимаю, — с готовностью кивнул Лефтерис, переворачивая ладонь и переплетая их пальцы. — Но пока у меня есть ты и Данталион, я могу быть спокойным. Ведь вы — мои главные союзники.

Не сдержавшись, герцогиня улыбнулась и кивнула головой. Ей нравилось быть союзником младшего принца. Ей нравилось то, что он считал её своей опорой.

 Воспоминания немного померкли, начиная сливаться в единое месиво. Я просыпалась? Странно, казалось, будто прошло совсем немного времени.

Выныривать из дремоты до последнего не хотелось. Впервые присутствовало столь острое желание узнать, что же случилось на самом деле. Как их вполне милые отношения перешли в подобное. Как Лефтерис из рассудительного и уверенного юноша стал тем, кто он есть сейчас?