Скользящая сквозь время

Мне показалось, что камень в рукояти на мгновение засветился, словно принимая мою благодарность, но тут же погас. Я вложила кинжал в ножны, затушила загоревшиеся от огненных шаров кусты и тлеющую траву, и повернулась к моим сопровождающим, чтобы проверить, в порядке ли они. И увидела, что Вождя того и гляди удар хватит, так он покраснел от натуги, пытаясь хотя бы пошевелиться. Я поспешно сняла заклинание, освобождая ребят. Но оба воина, получив возможность двигаться, вскочили только для того, чтобы тут же упасть передо мной на колени, склонив головы и держа на вытянутых руках копья.

— Вы чего? — опешила я.

— Убей нас, Лунная Дева, — глухо ответил Вождь. — Мы не достойны жить. Мы не смогли защитить тебя.

— Здрасьте, — разозлилась я. — Я вас, значит, сейчас убью, а потом в одиночку по незнакомому лесу бродить буду? Нет уж, так легко вы от меня не отделаетесь.

Посмотрела на согбенные в отчаянии фигуры и, вздохнув, присела перед ними:

— Ребята, вы тут не виноваты. Гэттор — очень сильный колдун. Вы даже не представляете, какой сильный. Его арестовывать полиции двух миров пришлось, десятка полтора мощных колдунов старалось. А вы вообще колдовать не умеете, как же вы надеялись с ним справиться? Так что мысли о своей вине из головы выбросьте и больше никогда мне об этом не говорите. Гэттор — это моя забота. А вот если дракон опять заявится — вот тут, пожалуйста, сражайтесь. И если дикие звери нападут… Не знаю, правда, они у вас тут водятся?

— Водятся, — кивнул, не поднимая глаз, Шаттин.

— Ну, вот. Дикие звери и дракон — на вашей совести. А с Гэттором лицом к лицу воевать даже не пытайтесь — прибьёт и не заметит.

Я выпрямилась и решительно скомандовала:

— А сейчас поднимайтесь. Надо идти. Чем скорее мы доберёмся до пещеры, тем лучше. Раз Гэттор меня нашёл, он не остановится. Надо ждать нового нападения. И хорошо бы к этому времени быть уже под защитой пещеры.

И задумчиво спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Только вот интересно, как он нас так быстро обнаружил?

— Великий Шаман сказал, что колдун может прийти на запах Магии, — хмуро ответил Шаттин, вставая и по-прежнему глядя в землю. Я видела, как мучительно стыдно этому храброму воину за своё поражение, но помочь ему, увы, ничем не могла. Справляться со своими переживаниями ему придётся самостоятельно.

— Вождь, — я специально обратилась к нему не по имени, а по званию. Пусть вспомнит, что он — не рядовой воин и должен уметь держать себя в руках. — Долго мы будем идти до пещеры?

— Завтра к вечеру придём, Светлейшая, — склонился в поклоне Шаттин.

— Пойдёмте, — вздохнула я и, повернувшись, зашагала по тропе. Честно говоря, я бы сейчас с удовольствием посидела, прислонившись к стволу дерева, и отдохнула после вымотавшего меня сражения, но не хотелось смотреть на унылые физиономии моих сопровождающих, и я предпочла двигаться вперёд, надеясь, что через пару-другую километров ребята придут в себя и перестанут изображать из себя раскаявшихся грешников.

Шаттин, видимо, это понял. Догнав меня, пошёл чуть позади, и проговорил негромко:

— Скоро будем проходить мимо поляны, там вы сможете отдохнуть, Светлейшая.

— Хорошо, — кивнула я, не сбавляя шага. — Так и сделаем.

И действительно, мы не прошли и двух километров, как тропа вывела нас на большую поляну, залитую солнечным светом. Посреди поляны стоял могучий дуб. Его морщинистый ствол и втроём было не обхватить, а вершина кроны терялась высоко в небе, и я, даже до предела задрав голову, не смогла разглядеть верхних веток.

— Какое чудо, — восхищённо произнесла я, благоговейно обходя вокруг дерева. — Сколько ему лет?

— Очень много, — шёпотом ответил Шаттин, преклоняя перед дубом колено. — Это — Отец леса. Он бережёт наш покой.

— Кто он? — не поняла я, глядя, как воины склоняют головы перед пусть и большим, но обычным деревом.

— Отец леса, — повторил Шаттин, вставая. — Это — Вождь флограссов.

— Вождь флограссов? — изумилась я. — Как? И вообще, кто-нибудь мне, наконец, объяснит, кто такие флограссы?

— Я объясню, — прошелестело в листве, и я испуганно отступила, увидев, как в морщинках коры начинает проявляться лицо пожилого мужчины. — Не бойся, Лунная Дева. Я не причиню тебе зла.

И внезапно прямо из ствола появилась крепкая фигура. Даже не появилась, а вытекла… выдавилась… обрела форму… я так и не поняла, как это случилось. Вроде, только что было дерево, и вдруг перед стволом, сливаясь с ним, стоит мужчина. Загорелое лицо, умные глаза, глядящие из-под густых широких бровей, длинные тёмные волосы с зеленоватым отливом, кряжистая, широкоплечая фигура — несмотря на морщины, изрезавшие лицо, мужчина не производил впечатления старца.

— Добро пожаловать в Феллию, Селена.

— Спасибо, — поклонилась я. — А как мне к вам обращаться?

— Моё имя ты вряд ли выговоришь, — усмехнулся он. — Так что зови меня Отец леса. Или просто — Отец.

— Хорошо, — кивнула я. — Так кто же вы — флограссы?

— Присаживайся, — предложил Отец леса. — Я тебе всё сейчас расскажу.