Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Он перекрестился, пробормотал слова молитвы и решительно направился к спуску в провал. За ним потянулись и остальные.

То, что рыцари увидели за гребнем, поразило их. Провал оказался не очень глубоким. Внизу находилась лужайка с зеленой травой размером с рыцарское ристалище, а посреди нее высилось нагромождение каменных глыб. Похоже, это и было захоронение. Спуск к нему представлял собой широкие ступени, вырубленные в скальном грунте. Они оказались очень древними, изрядно выщербленными, но идти по ним было безопасно и не составило особого труда.

Все облегченно вздохнули, в том числе и Андреас. Рыцари, приготовившиеся к худшему, ожидали увидеть по меньшей мере огненный зев пещеры, которая ведет вглубь земли, а оказалось, что их ждет вполне мирная картина – и ни единого намека на смертельную опасность.

Оказавшись внизу, все поторопились к захоронению. Было понятно, что каменные глыбы не сами по себе сформировались в огромный курган. При ближайшем рассмотрении оказалось, что продолговатые плоские камни были отесаны и навалены не как попало, а уложены замысловатым способом – елочкой. Геррик тупо уставился на каменные глыбы и сказал:

– Ну и что дальше?

– А полегче вопроса у тебя нет?! – рассердился Себальд.

– Ну все, вы на месте, – сказал Андреас. – Извольте рассчитаться со мной полностью за услугу, и я пошел. Подожду вас наверху…

– Уйдем вместе! – резко ответил Геррик. – Торопыга…

– Вместе так вместе… – Андреас расслабился. – Мне не к спеху.

Он бросил быстрый вороватый взгляд на Хаго, который находился в некотором отдалении, не выпуская арбалета из рук. Острый взор мальчика был прикован к ромею.

Тем временем Геррик обошел курган вокруг и неожиданно вскрикнул. Себальд и Андреас поторопились к нему.

Их глазам предстала мрачная картина. Курган скрывал два человеческих тела. Судя по власяницам, это были те самые два монаха, о которых рассказывал грек. Самих тел, как таковых, уже не существовало, остались лишь скелеты, обглоданные зверьем и очищенные добела муравьями.

Но одежда сохранилась неплохо, лишь местами она была разорвана зубами хищников в клочья. Только вместо обычных христианских крестов на монашеских шеях (вернее, на шейных позвонках) висели кресты с кольцом сверху.

– Что это? – удивился Геррик, безбоязненно сорвав с шеи одного из монахов странный крест.

– Анкх, – коротко ответил Себальд.

– Не понял. Объясни.

– Символ древних египтян. Его еще называют «ключом жизни». С такими крестами обычно изображались древнеегипетские боги и фараоны. Анкх символизирует бессмертие, вечность и мудрость, защищает от порчи. Его клали в гробницу фараонам, чтобы после смерти их души смогли продолжать жизнь в Дуате – загробном мире.

– И кто тогда эти монахи? – немного помолчав, спросил Геррик.

– А вот это уже вопрос гораздо серьезней… – Себальд нахмурился. – Мне довелось однажды услышать разговор аббата моего монастыря с одним странным человечком. Дело было в библиотеке, я как раз там работал. Человек этот приехал издалека, скорее всего, из Палестины; уж больно был смуглым. Он не принадлежал к белой расе, хотя изъяснялся на немецком вполне пристойно. Этот человек просил аббата об одном одолжении – продать ему анкх, который находился в монастырской часовне. Туда его определил какой-то странствующий рыцарь-пилигрим вместе с пальмовой ветвью, побывавший в Аутремере. Большие деньги предлагал…

– Ну и?…

– Аббат не согласился. Он был стар и упрям, как осел. Аббат считал, что место анкха только в монастыре – из-за большой его древности, а значит, святости. Поскольку я человек любопытный, то решил рассмотреть этот древний крест поближе и забрал его в свою келью. Той же ночью в часовню проник вор, которого застал монах-служка. Вор сбежал, ранив инока, а что касается анкха, то он исчез.

– Хочешь сказать?…

– Именно. Я решил, что у меня анкх будет в полной сохранности. Ведь вор явно приходил за ним. И меня заинтересовало, что же в нем такого ценного? Что касается аббата, то он уверовал, что крест украден. На этом монастырская история рыцарского дара и закончилась. Правда, аббат долго страдал, что не согласился анкх продать. Он горел мечтой достроить церковь при монастыре, да все денег не хватало, и ее сооружение шло медленно, так как нанять опытных мастеров со стороны не получалось – они были слишком дороги, – а монахи еще те строители.

– И где теперь этот анкх? – спросил Геррик.

– Я с ним не расстаюсь…

С этими словами Себальд снял с пояса маленький кожаный мешочек (который давно вызывал жгучий интерес у Хаго), распустил завязки и вынул из него точно такой же странный крест, как и те, что носили покойные монахи, или кто они там. Этот анкх был несколько больших размеров и изготовлен, в отличие от монашеских железных крестов, из странного металла, похожего на золото. Именно похожего – в этом Геррик мог бы поклясться.