Скрытые картинки

Изложить эту историю на бумаге было нелегко, но я уверена, что читать ее тебе было еще труднее. Много раз я была готова бросить эту затею, но твой отец умолял меня продолжать писать, пока еще все подробности свежи в моей памяти. Он был уверен, что когда-нибудь в будущем, лет через десять или даже через двадцать, ты захочешь узнать правду о том, что на самом деле произошло в то лето в Спрингбруке. И он хотел, чтобы ты услышала эту историю от меня, а не из какого-нибудь дурацкого криминального подкаста.

Видит бог, таких подкастов было великое множество. Как и сенсационных репортажей в новостях, кричащих заголовков в газетах и вечерних ток-шоу, разошедшихся на многочисленные шутки и мемы. За несколько недель, последовавших за твоим спасением, на меня обрушился шквал телефонных звонков от представителей самых разнообразных средств массовой информации. Понятия не имею, каким образом они раздобыли мой телефон, но все обещали одно и то же: дать мне возможность рассказать мою часть истории, защитить мои действия собственными словами, с минимальным вмешательством. А еще они обещали мне большие деньги, если я соглашусь дать им эксклюзивное интервью.

Но после долгого обсуждения с твоим отцом мы оба решили не появляться в средствах массовой информации. Мы выпустили совместное официальное заявление, в котором сообщили, что ты воссоединилась со своей семьей и что тебе необходимо время, чтобы излечиться от психологических травм, и попросили нас не беспокоить. После этого мы сменили номера телефонов и адреса электронной почты в надежде, что люди рано или поздно про нас забудут. Для этого понадобилось несколько недель, но это произошло. В конце концов нас оттеснили на второй план новые, более громкие события. Какой-то псих открыл стрельбу в продуктовом магазине в Сан-Антонио. Мусорщики из Филадельфии бастовали на протяжении восьми недель. В Канаде женщина родила восьмерняшек. И мир забыл про нас.

Первые мои несколько попыток рассказать эту историю закончились ничем. Я помню, как сидела над пустой тетрадью в состоянии полнейшего ступора. До сих пор самым длинным, что мне удалось написать, было школьное сочинение на пять страниц по «Ромео и Джульетте». Так что мысль о том, чтобы написать книгу – настоящую полноценную книгу, вроде «Гарри Поттера», – казалась чем-то фантастическим. Но я обмолвилась о своих сомнениях в разговоре с матерью Адриана, и она дала мне хороший совет. Она сказала, чтобы я не пыталась написать книгу, а просто села за компьютер и начала рассказывать историю, предложение за предложением, тем же языком, каким рассказывала бы ее подруге за чашкой кофе. Она сказала, что вовсе не обязательно претендовать на лавры Джоан Роулинг. Вполне достаточно быть Мэллори Куинн из Филадельфии. И как только я приняла эту идею, слова полились сами собой. Мне просто не верится, что их в моем файле уже 85 000!

Но я забегаю вперед.

Пожалуй, стоит вернуться назад и кое-что пояснить.

Тед Максвелл умер от огнестрельных ранений на полу моего коттеджа. Его жена, Каролина, умерла получасом позже у основания Гигантского Бобового Стебля. Я призналась, что убила ее, защищая свою жизнь при помощи сломанной стрелы (на самом деле это был болт для стрельбы из арбалета), которую мы нашли в лесу несколькими неделями ранее. И она даже могла бы выжить, если бы наконечник стрелы не повредил сонную артерию, так что к тому времени, когда приехала «скорая», было уже слишком поздно.

Нас с тобой отвезли в полицейский участок. Тебя в обществе заспанной социальной работницы и корзины с мягкими игрушками отправили в столовую, а меня завели в каморку без окон с видеокамерой, микрофонами и чередой все более враждебно настроенных следователей. Чтобы обезопасить тебя, я рассказала им урезанный вариант моей истории. Я не стала ни упоминать о рисунках твоей матери, ни описывать, как она давала мне подсказки, которые помогли понять, что произошло. Я вообще не упоминала о твоей матери. Я сделала вид, что раскрыла секреты Максвеллов самостоятельно.

Детектив Бриггс и ее напарники восприняли мой рассказ скептически. Они видели, что я что-то недоговариваю, но я упорно придерживалась своей версии событий. Их голоса становились все громче и громче, а вопросы – все более и более недружелюбными, но я давала им одни и те же невозможные ответы. Были несколько часов, когда я была совершенно уверена, что меня обвинят в убийстве двух человек и остаток жизни я проведу в тюрьме.

Однако к рассвету стало понятно, что в моем рассказе содержится как минимум несколько крупиц правды.

Социальная работница подтвердила, что Тедди Максвелл действительно обладает анатомией пятилетней девочки.

Девочка по имени Флора Барот действительно была внесена в федеральный список пропавших без вести детей, и приметы Тедди Максвелла полностью совпали с ее приметами.

Поиск в онлайн-реестре недвижимого имущества подтвердил, что Максвеллы купили летний домик на озере Сенека всего за полгода до исчезновения Флоры.