Скверное дело

Мысль Феди, ослабленная неприятной ситуацией, двигалась вяло. А было о чем подумать. Но голос не торопил, даже куда-то исчез, приглушенный, с металлическим оттенком, явно искаженный. Федя решил не сдаваться. Голос вернулся и сообщил. — Ты, Федя, парень боевой. Думаешь, что за люди. С такими загадками можно до туалета не добежать. А ты не думай. Все будет хорошо. Сейчас, поспишь немного, потом проснешься, как ни в чем не бывало. И помнить ничего не будешь. О чем мы с тобой сплетничали. А дальше решай сам. Пойдешь по начальству. Там спросят. Что ты, Картошкин, наболтал? А ты и сам не знаешь. Поэтому лучше, никуда не ходи, не огорчай добрых людей. Давай сюда руку. Не сопротивляйся.

Крепко взяли, расправили согнутую руку, Картошкин ощутил, как кольнуло. Задышал ровно и глубоко…

— Товарищ. Не отзывается. Господин хороший…

Женщина стояла над Картошкиным с пустыми бутылками. Собирала. Потому, видно, и подошла к спящему. А, может, по доброте. Не перевелся еще народ.

— Дождь начинается. А ты тут. Шел бы домой.

Картошкин открыл глаза. Сидел он в сквере, на скамейке с прижатой к груди сумкой. Все, вроде бы, цело. Ватка приложена к локтевому сгибу. Картошкин встал. И машина с дальнего угла сквера, через дорогу от него медленно покатила. Убедились сволочи, что все в порядке. Очнулся…

Глава 38

Давать интервью было в новинку для Балабуева. И совсем не в радость. Не скажешь про Сергея Сидоровича — человек скромный или застенчивый. Совсем нет. Или такой, что слова сказать не может. И это не так. Но зачем ему интервью? На прямой вопрос не просто ответить. Генерал не пошел. И прочее начальство воздержалось. Понятное дело. Начнутся неудобные вопросы. А Балабуев — честный труженик сыска. Что с него взять? На таком можно проверить, как оно получится. Вот и проверяют.

Много ли мы знаем, какую роль играет в нашей жизни пейзаж? Не во время досужих прогулок и походов за грибами. А мельком, среди забот текущего дня, когда поднять глаза к небу совсем не приходит в голову (кроме запоздалых мыслей о зонтике). Просто так. И Сергей Сидорович не исключение — не обращал внимания. А сегодня вышел из машины (его подвозил коллега), глянул в предзимнюю белесую голубизну и отметил про себя это настороженное состояние. Вверху и вокруг. Облетевшие ветви деревьев в сквере, терпение рассевшихся черных птиц, багровое отражение холодного солнца в слепых окнах. Как будто мгновенно оглох он, или уши ему заложило, и осталось только это напоминание, как строго, без фальшивых прикрас выглядит мир. Вокруг дневное оживление, и самого Балабуева подхватил под руку давний знакомый, но снимок остался. В эпоху фотографии — обычное дело. Но как им распорядиться, задержать в сознании? И стоит ли? Балабуев на такие пустяки внимания, естественно, не обращал, он был исключительно человеком дела, но под каждого человека и пейзаж подбирается соответственно.

— Это один из наших лучших следователей. — Представила Балабуева дама в погонах. Молоденькая, но серьезная. Специально нашли в Управлении и назначили. Такие теперь порядки — Для связи с прессой. И сам Пресс-центр налаживался. Предполагалось нечто внушительное, но сейчас встречу проводили в небольшом зальчике рядом. В будущем тут предполагался буфет. А пока готовилось действие — Лицом к прессе. А чем же еще, какой частью тела, если не лицом? Сидели в ряд привлекательные девицы и юнцы, казавшиеся от присутствия женского пола еще моложе. Солидных людей не было.

— Ход следствия, — тянула пресс-дама, — процесс, закрытый для посторонних. Потому не огорчайтесь, если некоторые вопросы останутся без ответа в силу специфики нашего труда. А на остальные, пожалуйста.

И тут же, конечно: — Трудно ли работать?

— А когда было легко? — Отвечал Балабуев, он взял решительный тон. — Адвокаты кругом, журналисты, правозащитники. И каждая… (Балабуев поперхнулся), и каждый норовит вступиться. Не успеешь оформить, а уже на свободе. Гуляет. — Последнее Балабуев произнес с крайним недоброжелательством.

— Но ведь не секрет, что работники сами часто нарушают закон, пренебрегают фактами, делают ложные выводы.

— А журналисты… — Отрезал Балабуев. — Лучше не сравнивать…

— Иногда и журналисты заблуждаются. — Внесла ясность пресс-агент. — Издержки любой профессии.

— Что вы читаете, помимо служебной литературы?

— Служебную литературу не читаю, а справляюсь со статьями закона. А читаю я… Приходится иметь дело с самыми необычными делами. Например, с историей. Приходится читать.

— Расскажите.

Балабуеву было, что вспомнить, хотя бы тот же музей. Но начал он не с этого. — За справкой в архив обратились, а архив переехал, и документы при переезде потерял. Вот вам и история. С музеями приходится иметь дело.

— А там что? — Насторожилась аудитория. Тема хищения культурных ценностей была на слуху.

Действительно, что? Был повод задуматься. Если о Византии… Музейный особняк (когда-то дом богатого купца) в престижном месте. Станет сейчас распространяться, привлечет внимание. Отберут под горячую руку. Кому он нужен, этот музей…