Сквозь дебри и пустоши

«Тари, я обещаю помочь. Позволь мне сделать это. Бесполезно бежать от страха. Чтобы победить страх, его нужно правильно встретить».

– Я исцелю тебя, деточка! – старшая мать улыбается ласково и успокаивающе, но улыбка насквозь фальшива – теперь Тамари видит это.

– Нет, – едва слышно ответила Тари, – вы лишь разрушите меня… Чтобы потом создать то, что вам нужно… Я хочу уехать.

Взгляд профессора похолодел, губы поджались, сложившись в тонкую нить: она недооценила связь грапи с этим одноглазым, и он решил-таки за неё побороться.

– Конечно, деточка! – процедила она. – Ты здесь по доброй воле и можешь уйти, когда захочешь. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, – и Нила, дёрнув Тари за волосы, запрокинула её голову, силой вливая отвар в рот. – А позже мы попробуем ещё раз, – добавила уже ласковей, опуская обмякшую Тари на пуф.

***

Эльсу рвало в кустах на обочине. Агнесья металась над ней из стороны в сторону, причитая, чем же могли накормить ребёнка, что ему так поплохело. Кай и Бор вылезли из кабины и стояли у фургона, не зная, чем помочь. Эльса тянула время, как могла. Желудок её был уже пуст, но она старательно продолжала то и дело нырять в кусты с громким «буэ-э». Если Берен не появится с минуты на минуту, придётся выдумывать что-то ещё, например, врать о поносе. Но этого не потребовалось: вдалеке послышалось стрекотание мотоциклетного мотора, которое очень быстро приближалось.

– Кого ещё несёт? – проворчал Бор, вытаскивая из кабины два обреза, один из них он протянул Каю.

Берен затормозил в нескольких шагах от фургона, поставил мотоцикл на подножку. Мужчины его, конечно же, сразу узнали, напряглись, но на прицел брать не спешили.

– Что ты тут забыл? – недружелюбно крикнул Бор.

– Где Тари? – не обращая внимания на мужчин, спросил Берен у Эльсы.

– Она осталась в общине, – ответила девочка.

– Мужик, езжай-ка отсюда, – предостерегающе произнёс Кай.

– Как раз это и собираюсь сделать, – спокойно согласился Берен, – раз уж Тари с вами нет.

Он сунул руку в карман куртки, и Бор сразу вскинул обрез.

– Да не дёргайся ты, – усмехнулся Берен, – как видишь, моя винтовка осталась в чехле, – он кивнул на торчащее из-за плеча зачехлённое ружьё и одновременно вытащил из кармана зажатую в ладони гранату.

Выдернутая чека звякнула об асфальт раньше, чем Бор с Каем успели что-то сообразить.

– Ой, – с мрачным сарказмом обронил Берен, не спуская с них тяжёлого взгляда.

Глава 15

– Эльса, иди сюда, – позвал Берен, по прежнему глядя на мужчин, замерших, где стояли.

Агнесья тоненько запричитала, хотела удержать девочку за плечи, но та скинула с себя руки Агнесьи, отбежала от неё и спряталась за Берена.

– Оружие в фургон, – не повышая голос, скомандовал Берен.

Кай и Бор, нехотя, но всё-таки поплелись к отворённой двери кузова и сложили внутрь свои обрезы.

– А теперь – байк.

– Мы тебе грузчики, что ли? – возмутился Кай.

– Байк – в фургон.

Берен стоял с непроницаемым лицом и единственным своим глазом умудрялся сверлить обоих сразу: и Бора, и Кая. Последний вздохнул, скривился, но пришлось подчиниться: у кого в руке граната без чеки – тот и прав.

– А теперь отошли на десять шагов, – сказал егерь, когда мотоцикл оказался в машине. – Эльса, полезай внутрь, запри двери.

– Ты не сможешь вести с гранатой в руке! – выкрикнул Кай, отойдя в сторону.

– Я и не буду, – спокойно возразил Берен, – выброшу её в окно, когда отъедем. В ваших интересах держаться подальше. Лучше лёжа лицом вниз.

– Мамочки мои! – взвыла Агнесья, всё это время тихо поскуливавшая.

– Какого цвета граната? – шёпотом спросил у Кая Бор: он не различал цветов, но побывал на войне и знал, чем отличается боевая граната от учебной.

– Вроде чёрная, – почти не разжимая губ, прошипел Кай.

– «Вроде» или чёрная?

Когда Берен, открывая дверь машины, повернулся к мужчинам слепой стороной, Бор сделал шаг вперёд. Кай повторил его манёвр.

– Чёрная.

– Учебная, – едва слышно процедил Бор, – и сделал ещё шаг, но в этот раз Берен вовремя оглянулся.

Егерь успел отскочить от фургона и метнуть гранату в бросившихся на него мужчин. Она попала Бору в лоб, едва не свалив его с ног. Кай инстинктивно вильнул в сторону, чем сыграл на руку Берену: тот уклонился от удара, подставил ему подножку и, рванув за рубаху, перенаправил головой в железный бок фургона. По громкому «бам-м-м» егерь понял, что Кай благополучно долетел, куда его послали, но взглядом провожать его было некогда.

Бор напал слева, из слепой зоны, поэтому первый удар егерь пропустил, и кулак противника с треском впечатался ему в челюсть. Рот наполнился кровью из разбитой губы, перед глазами на миг потемнело, но от второго удара Берен увернулся, врезав Бору под дых.

Кай налетел сзади, обхватил Берена руками, пытаясь удержать, но тот рванул его вперёд, перекинув через плечо. Кай кувырнулся через егеря, не успев ничего сообразить, только сапоги в воздухе мелькнули и – оба сразу – попали по голове разогнувшемуся после удара Бору, сшибив его с ног.