Сквозь дебри и пустоши

Егерь сел на водительское кресло, зашнуровал ботинки. Краем уха он слышал эмоциональную болтовню Эльсы, которая рассказывала Тари о произошедших событиях, пока та переодевалась и отжимала платье. Хлопнула задняя дверца фургона, и Тари забралась в кабину. Беренова футболка была ей едва не до колен, а растянутый ворот оказался слишком широк и сваливался с её плеч.

– Согрелась?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Но в сухом, конечно, теплее. Скоро согреюсь. Зато благодаря водным процедурам ушёл этот странный туман из моей головы, – улыбнулась Тари, и Берен поймал себя на том, что вновь чувствует, хоть пока ещё и очень слабо, тонкую ниточку их связи.

Но сейчас эта связь не вызывала ни того болезненного беспокойства, что раньше, ни желания во что бы то ни стало избавиться от неё. Однако в голове сразу зажглась тревожная лампочка: а что если отсутствие боли говорит о привыкании Берена к его дару? Тьфу ты, – к мутации? Ну уж нет, он не собирается ни к чему привыкать и ничем пользоваться! Эта чёртова штука пригодится ему для того, чтобы помочь Тари, но не более! Он возобновит приём таблеток сразу, как только оставит девочек в Благограде. И, наверное, когда-нибудь даже обратится к врачу, чтобы окончательно решить эту проблему. Да, так и сделает! Берен повернул ключ зажигания и сдал назад, чтобы выехать обратно на дорогу.

Глава 16

Через пару часов пути они съехали с дороги к роднику, чтобы набрать воды. Тари переоделась в высохшее платье и неуютно поёжилась: мало того, что на солнечном свету оно полупрозрачное, так ещё и безбожно мятое! Срамота. Она подошла к Берену, набиравшему воду в бутылки, неуверенно остановилась, комкая в руках его футболку и переминаясь на колючей траве босыми ногами: её берцы тоже остались в общине. Рядышком, опустив передние лапы в холодный ручеёк, вкусно чавкал свежей водой Макс, разбрызгивая вокруг себя блестящие на солнце капли.

– Сильно тебе досталось? – виновато спросила Тари.

Берен вопросительно глянул на неё через плечо – не сразу понял, о чём она. Усмехнулся.

– Да нет, всего лишь губу разбили, не беда, – он выпрямился, затыкая бутылку пробкой.

Тари окинула взглядом наливающиеся чёрным синяки на лице и теле егеря. Может, он себя в зеркало ещё не видел?

– Это нестрашно, – словно прочитав её мысли, ответил он, – не о чем переживать.

– Не получается не переживать, – опустила ресницы Тари, – всё-таки это по моей вине… Ведь если бы я не… – она осеклась, почувствовав, как близко подошёл к ней Берен.

Подняла глаза, наткнулась на его жёсткий, красноречивый взгляд.

– Я взрослый человек, Тари. И ты не можешь отвечать за мои решения. К тому же, если бы я сразу поступил верно, всё бы обошлось. Но я свалял дурака.

– Связавшись со мной? – смущённо хихикнула Тари.

Берен улыбнулся в ответ, и улыбка вышла неожиданно тёплой, даже ласковой. Это ещё больше смутило Тари, но отвести глаза она уже не сумела. Их взгляды сплелись, словно стебли полевого вьюнка: просто так не распутаешь, а дёрнешь посильнее, – и что-то хрустнет, переломится, порвётся…

Берен протянул руку, убрал от лица Тамари прядь волос, случайно коснувшись её щеки. Прикосновение было бережным и нежным, лишь слегка кололись застарелые мозоли на его ладони. Тари, сама того не заметив, задержала дыхание. Она чувствовала, как от Берена волнами шло тепло, даже жар, словно от щедро натопленной печи, и её окоченевшее сердце изо всех своих сил стремилось к этому теплу, не слушая разум, порицающий его порывы дребезжащим старушечьим голосом.

Тари привстала на носочки, потянулась к Берену, но тут Макс, оторвавшись от своего водопоя, поднял мокрую морду и громко, многозначительно фыркнул, обдав их колени мелкими брызгами. Тари отпрянула, отвела глаза. Лопнул тонкий зелёный стебелёк полевого вьюнка. Макс, облизывая морду, проковылял между ними обратно к машине. По его тяжёлой поступи было видно, что утренняя беготня за Агнесьей не прошла для лиса бесследно, и вновь разболелась травмированная лапа, натёртая протезом.

– Этот парень сегодня за нас здорово впрягся, – усмехнулся Берен, прерывая неловкую паузу. – Налетел на врага, как коршун, я не ожидал!

– Какой молодчина! – Тари протянула Берену футболку, которую до сих пор комкала в руках. – Спасибо, что одолжил. Но платье высохло, и теперь придётся терпеть меня в таком виде, – она усмехнулась.

– А что с ним не так? – удивился Берен, натягивая футболку.

– Оно мятое. И… пошлое.

Брови егеря удивлённо взлетели вверх, он даже не нашёл, что на это ответить.

– Сол бы так и сказал, – пожала обнажёнными плечами Тари, – что оно мятое и пошлое.

«Дурак твой Сол!» – подумал Берен.

– Я не Сол, Тари. Не стоит мерить весь мир мнением одного-единственного человека.

«…но я не Сол», – отозвалось в памяти Тари что-то давнее, выцветшее, почти исчезнувшее.