Сквозь испытания огнём

Бог не ответил, и Симкин глубоко вздохнул. В Писании говорилось, что Бог всегда найдет подходящего человека, но бывали времена, когда ему было труднее поверить в это, чем другим. В конце концов, Бог позволил Жэспару Клинтану стать великим инквизитором.

Но он не позволил этому продолжаться вечно, — яростно напомнил себе викарий. — Он нашел Робейра Дючейрна, тронул его сердце, превратил человека, который был такой же частью системы, как и все остальные, и даже больше, чем большинство, в настоящего доброго пастыря, в котором нуждалась Мать-Церковь. Конечно, он мог бы сделать это снова! А тем временем…

— Наш брат Робейр будет лежать в Храме целых пять дней, — продолжил он через мгновение хриплым голосом. — Мы заклинаем вас от его имени и от имени Матери-Церкви присоединиться к нам здесь со всей поспешностью на его заупокойной мессе и на собрании, чтобы выбрать его преемника. С этой целью…

ОКТЯБРЬ, Год Божий 905

I

Пароход «Си виверн», храмовая пристань, и Храм, город Зион, земли Храма

— Хотел бы я быть более уверенным, что это была одна из ваших хороших идей, ваше преосвященство.

Голос епископа Брайана Ашира со времен семинарии был натренирован так, чтобы доноситься до дальних уголков даже большого собора, но он был достаточно низким, чтобы никто другой не смог его услышать сквозь шум и шум толпы, когда пароход с высокими бортами уткнулся носом в массивные крылья причала. «Си виверн», над которым развевался штандарт империи Чарис под золотым скипетром Лэнгхорна, что означало его нынешнее служение Церкви Чариса, был гордостью торгового флота Чариса: шестьсот футов в длину и сорок пять футов от ватерлинии до шлюпочной палубы. Это сделало его самым большим паровым судном, когда-либо построенным на Сейфхолде, по крайней мере, на данный момент, и он возвышался над любым другим кораблем поблизости. Само его присутствие почти скрывало полудюжину паровых буксиров, на которых развевалось золотое на зеленом знамя со скипетром земель Храма.

Свистящий рев пара, выпускаемого «Си виверн» белой, поразительно драматичной струей, когда он прорывался сквозь угольный дым из его труб, немало способствовал этому смятению, но это было лишь дополнением, почти запоздалой мыслью по сравнению с шумом толпы, которая собралась, чтобы ожидать его прибытия. Городская набережная привыкла к дышащим огнем и дымом буксирам и судам поменьше, которые становились все более распространенными даже здесь, в Зионе, но огромные размеры левиафанов, которых Чарис ввел в моря Сейфхолда, каждый из которых казался больше предыдущего, были другим делом. Большие океанские грузовые суда обычно пришвартовывались в Порт-Харборе в заливе Темпл, почти в ста сорока милях от территории Храма, а пассажирские пароходы оставались редкостью почти везде. Один только размер «Си виверн» превратил бы его прибытие в событие, но в этом было гораздо больше. Это было первое пассажирское судно Чариса — если уж на то пошло, первое судно под чарисийским флагом любого типа — пришвартовавшееся к храмовой пристани почти за пятнадцать лет… и на нем был первый прелат отколовшейся Церкви Чариса, когда-либо посетивший Храм.

Было невозможно разобрать звук, исходящий из глоток этой огромной толпы с какой-либо степенью точности, но в данный момент казалось, что в нем было меньше насмешек, чем приветствий, и для сдерживания толпы были задействованы храмовая стража и армия Бога.

— Чушь! Конечно, это хорошая идея, Брайан, — безмятежно сказал Мейкел Стейнейр своему самому доверенному помощнику, махая толпе. — И даже если это не так, — выражение его лица на мгновение посерьезнело, когда он искоса взглянул на Ашира, — Робейр Дючейрн заслуживает этого от нас.

Ашир выглядел так, как будто хотел бы поспорить по этому поводу, но у него было даже больше опыта, чем у большинства, в обращении с железом под мягкой поверхностью архиепископа. Мягкость была неподдельной, упрямство — стихийным.

— Не унывай, — сказал ему Стейнейр, поворачиваясь обратно к причалу. — Капитан Карстейрс не позволил бы мне прийти, если бы считал это плохой идеей.

Епископ бросил на своего настоятеля умеренно тлеющий взгляд, затем оглянулся через плечо на удивительно высокого светловолосого капитана в оранжево-белой форме архиепископской стражи. Помимо его роста, внешность капитана Карстейрса не имела ничего общего с Мерлином Этроузом, что показалось епископу Брайану хорошим знаком. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что привезти сейджина Мерлина или сейджина Нимуэ — или любого известного сейджина — в Зион было бы очень плохой идеей. Он также весьма сомневался, что Карстейрс был хотя бы отдаленно так равнодушен ко всему этому, как можно было предположить по поведению архиепископа. Капитан осматривал толпу на причале прищуренными глазами, но, казалось, он почувствовал взгляд Ашира, и эти карие глаза на мгновение отвели взгляд от причала, чтобы встретиться со взглядом епископа.