Следствие не закончено

Когда-то Борис Иванович Ложкин был первым председателем колхоза в Новожиловке. Настя в то время была еще девчонкой, но помнила, как он ходил из дома в дом и настойчиво уговаривал мужиков вступать в колхоз. В колхоз тогда вступило сразу чуть ли не все село, и Бориса Ивановича, как хорошего организатора, выдвинули на ответственную работу в райземотдел. Правда, вскоре в организованном Ложкиным колхозе начались распри и недовольство. Некоторые хозяева ушли опять в единоличники, кое-кого из «колхозников» пришлось, раскулачить, но бабы обвиняли в неполадках резкого и непримиримого Ивана Никифоровича, который решительно взял бразды правления в свои руки. А Бориса Ивановича вспоминала с уважением: «Вот это человек был, обходительный — умел угодить и свату и брату. Не зря его в район вызвали, на хорошую работу».

По радушному приему, который оказали Борису Ивановичу охотники, Настя поняла, что он был довольно частым и желанным гостем в охотницкой избе. Это удивило девушку: «Была охота в такую даль таскаться без причины». Но вскоре обнаружилась и причина, неожиданная для Насти. Вещевой мешок Бориса Ивановича оказался доверху набитым бутылками, заботливо переложенными стружками и газетной бумагой. И сразу исчезла симпатия. «Вот ты какими делами занимаешься!» — зло прошептала девушка.

С Бориса Ивановича гнев Насти переключился на его брата Кирилла, а затем и на всю бригаду.

— Хорошеньких гостей приучаете, — сказала она Васе Ложкину, задержав его в сенях.

— А что — разве плохой человек? — удивился Вася по простоте душевной.

— Эх ты, а еще комсомольский билет в кармане держишь, — сердито укорила Настя паренька.

— При чем тут комсомольский билет?.. Да ведь Борис Иванович с прошлого года заготпушниной заведует по всему району! — заступился за своего дальнего родственника Вася.

— А сюда для какой радости шаландается?

— Ну, мало ли… Брата повидать, поскольку у них лады. Да и сам Борис Иванович охотником, слышь, был. Так сказать, в молодые годы…

— Вот я Никифорову все расскажу про этого охотника! — пригрозила Настя, почувствовав, что парень начал петлять в разговоре, как пуганый заяц.

Вася не на шутку испугался. Зашептал, то и дело оглядываясь на дверь в избу:

— И не подумай, Настасья Ефимовна. После этого тебе житья здесь не будет. Знаешь, какие они — Ложкины. — Вася в этот момент забыл даже, что он и сам из той же фамилии.

На этом разговор Насти с Васей прервался, потому что в сени из избы вышли Борис и Кирилл Ивановичи.

— Вот она где — наша красавица! Поверишь ли, как о родных заботится, — ласково похлопав Настю по плечу, сказал Кирилл.

— Вижу, — поддакнул брату Борис Иванович. — Жалко не знал я: подарочек захватил бы Настасье Ефимовне.

— Авось не в последний раз приходишь, — сказал Кирилл.

— Не нужно мне никаких подарков, — сухо сказала Настя и прошла в избу. Там укрылась к себе за занавеску и не выходила до тех пор, пока не ушел гость. Сидела, опустив руки на колени, слушала украинскую песню, которую затянул охмелевший Алексей Кирьянов, и шептала зло:

— Посмотрю, что ты у меня завтра запоешь, пьянчужка!

…Ой, признайся-признайся, молода дивчина,Что у тэбэ, на мы-ысли… —

сиповатым тенорком выводил Кирьянов.

— Все бутылки повыкидываю, иди тогда жалуйся, — сердито шептала Настя.

Потом под влиянием песни Настя расчувствовалась: вспомнила отца, Егора. Всплакнула перед сном.

Но угрозу свою Настя выполнила: на другое утро, когда охотники ушли на промысел, она сложила все бутылки в плетенку, отнесла в лес и запрятала в дупло приметной, расщепленной молнией сосны. Девушка, конечно, знала, что ее поступок разозлит охотников, боялась их гнева, но решила держаться стойко. Весь день успокаивала себя: «А что они мне сделают? Не убьют ведь. И жаловаться не станут». К вечеру, как всегда, убралась в избе, запарила корм для лаек и села чинить Семену Лосеву гимнастерку.

Первым вернулся с охоты Вася, вернулся раньше обычного.

— Скоро ты отстрелялся, — удивилась Настя.

Вася почему-то смутился, сказал с деланным безразличием:

— Ветер сегодня студеный, белка по дуплам прячется.

— Вон что. А охотники но избам?

— Кому это ты? — Вася указал на гимнастерку. — Опять Семена ублажаешь?

— Опять. Чисто горит все на этом парне.

— Так… — Вася недовольно хмыкнул. — А обо мне небось заботы нет?

— У тебя мать жива. И сестер три души, неужто одного брата не обиходят?

— Не в этом дело. — Вася присел рядом с Настей на лавку, заговорил доверительно: — Я, Настасья Ефимовна, все примечаю. Чего это Семен бриться чуть не каждый день стал и скучный ходит?

— А тебе, милочек, завидно? — Настя, не поднимая головы от шитья, насмешливо покосилась на Васю.

— Чему ж тут завидовать?.. Но поскольку Егор Васильевич дал мне такое поручение, чтобы все было, так сказать, в рамках…

— Еще не легче! — удивленно воскликнула Настя. — Я ведь не портрет, чтобы меня в рамке держать. Так что я тебе, Василий, другое поручение дам: ты дружков своих мне не сватай, ни Семена, ни Егора Васильевича.

— О!.. О!.. — Вася не сразу нашелся что сказать.