Слепящий нож

– Наверное, будет, гм, лучше, если вы не станете никому об этом рассказывать, – проговорил он. – То есть я не собираюсь вам угрожать или что-нибудь такое… Просто этот нож, э-э, ужасно важен для меня, так что если кто-нибудь еще станет его искать, может быть, вы скажете, что никогда его не видели и даже не знаете, о чем идет речь? И если вам вдруг удастся выяснить, кто из рабов принес его сюда, скажите ему спасибо от моего имени. Наверное, я обязан ему жизнью или еще чем-нибудь в этом роде.

Секретарь продолжал как ни в чем ни бывало прихлебывать коппи. Впрочем, на лбу у него виднелись капельки пота.

«Мне совершенно некуда спрятать такой большой клинок!»

Делая вид, будто в этом нет совершенно ничего подозрительного, Кип взял кинжал и засунул его к себе в рукав, стараясь по максимуму прикрыть рукоять ладонью. Он сглотнул и одной рукой поправил пояс.

«Препоясал чресла, так сказать». Чресла… Это слово Кипу не особенно нравилось.

Секретарь откашлялся.

– Я могу еще чем-нибудь вам помочь? – спросил он.

«А-а! Он просто ждет, когда я уйду!»

– Нет-нет. Спасибо еще раз!

Кип вышел из канцелярии, не имея никакого представления, куда идти дальше. Он не знал никакого надежного места, где мог бы хранить настолько ценную вещь. Впрочем, через какое-то время он понял, что направляется к дому Янус Бориг. В конце концов, у старухи и у самой имелись не менее ценные вещи, спрятанные у всех на виду. Может быть, она сможет помочь хотя бы советом.

Выйдя в вестибюль, Кип обнаружил, что все, кто заходил с улицы, были насквозь мокрыми. Он подумал о том, чтобы вернуться в свою комнату и взять плащ, но возле его двери вполне мог дежурить шпион, а у него и так не очень-то получалось прятать кинжал от посторонних глаз. Один раз повезло – и замечательно; но ожидать, что так будет и дальше, все же не стоило.

«Ну подумаешь, промокну. Видит Орхолам, у меня достаточно толстая жировая прослойка, чтобы не слишком замерзнуть!» Собравшись с духом, Кип вышел под ливень и припустился рысцой.

Когда он добрался до дома Янус Бориг, вымокший до нитки и промерзший до костей, Кип обнаружил на месте двери зияющее отверстие – ее выбили мощным ударом. Железные петли болтались, погнутые и сломанные. В воздухе висел знакомый запах.

Кровь. Кровь и дым.

Глава 61

Кип почувствовал, как его пытается парализовать страх. Но страх действовал слишком медленно: он мог бы угнездиться на его плечах и закрыть своими черными крыльями лицо, только если бы Кип позволил ему своевольничать. Страх кружил над его головой, целясь окровавленным клювом в глаза, но Кип был быстрее.

Не раздумывая, он бросился внутрь.

Едва переступив порог выбитой двери, он наткнулся на что-то. Что-то податливое и невидимое…

Не на что-то – на кого-то!

В кои-то веки масса тела сослужила Кипу добрую службу. Ворвавшись в дом Янус Бориг, он едва не сбил с ног невидимую фигуру. Он успел заметить ногу в штанине под распахнувшимся плащом, когда незнакомец, отлетев, врезался в разгромленный книжный шкаф. В воздух брызнул фонтан карт – должно быть, человек держал в руках целую груду и выпустил их в момент удара об пол.

А потом зашуршал плащ – и человек пропал.

Кип вскочил на ноги, поскользнувшись на заваленном мусором полу. Только сейчас он увидел мертвые тела – с полдюжины, вооруженные, в черной одежде с вышитым на груди серебряным щитом. Телохранители Янус Бориг!

Все мертвые были охранниками. Те, кто их убил, остались в живых.

К приглушенному бормотанию дождя и завываниям ветра примешался шелест обнажаемой стали.

Кип расширил глаза, чтобы перейти в под-красный спектр, – и невидимка тут же обрел очертания. Несмотря на плащ, он все же излучал больше тепла, чем его окружение. Он шел прямиком к Кипу, даже не заботясь о том, чтобы понизить свой центр тяжести. Должно быть, Кип казался ему легкой добычей.

Оглядываясь по сторонам с преувеличенным испугом, как бы не понимая, что происходит, Кип ждал, пока человек в плаще не подойдет вплотную. Очевидно, плащ скрывал только то, что находилось под ним, поэтому человек был вооружен только коротким мечом, который нес, опустив к земле, – если бы он поднял клинок раньше, чем нужно, тот сразу обнаружился бы посреди пустого пространства.

Когда человек подошел на расстояние двух шагов, Кип заорал и прыгнул вперед и немного вбок. Его левая рука блокировала руку противника с мечом, который тот так и не успел поднять, а правая пронзила его грудь кинжалом.

То ли его подвело под-красное зрение, плохо различающее детали, то ли просто собственная неуклюжесть, но Кип приземлился на какие-то книги и разбросанные яблочные огрызки, потерял равновесие и плюхнулся на пол, выпустив кинжал из рук.

Он вскочил на ноги, трясясь от боевого возбуждения. Теперь невидимка был прекрасно виден: он лежал на спине, неподвижный, раскинув руки, и из груди у него торчала рукоятка Кипова кинжала.