Слепящий нож

– Я тебя чем-то расстроила? – спросила Тея.

«Она не стала бы так чутко ловить все перепады моего настроения, если бы я не был ее господином, не так ли?»

Тея сглотнула.

– Нам вовсе не обязательно мыться. Я ничего такого не имела в виду… Прошу прощения, я в этих делах ничего не смыслю… Мне нужно просто заткнуться и…

Она скрестила руки и взялась за подол своей юбки. Кип схватил ее за руку прежде, чем она успела обнажиться, останавливая ее. Не обращая внимания на изумленное выражение ее лица, он прошагал к столу, схватил лежавшие там бумаги и протянул ей, не глядя в глаза:

– Вот. Ты свободна. Я не смогу это зарегистрировать, пока из посольства не придет ответ по запросу – я уже пытался. Но в любом случае для меня ты мне не принадлежишь.

Почему-то это прозвучало как-то не так, как надо. Кип снова обтер лицо полотенцем.

– Там, где я вырос, ни у кого не было рабов, так что я не в курсе, как это обычно делается… но я и не хочу узнавать, как это все работает. Сама мысль о том, чтобы принуждать тебя к тому, чтобы… делать все эти вещи, о которых говорил этот мерзкий старик… Я и без того достаточно себя ненавижу.

– У тебя проблемы со сном, верно? – спросила Тея.

– Это-то здесь при чем?

– То есть ты не отрицаешь.

Кип отвел взгляд.

– Мне снятся… плохие сны. – «Плохие сны… и это мягко сказано». – И даже если удается заснуть, утром я чувствую себя еще больше уставшим.

– Отправляйся-ка ты в постель, Кип. Мы поговорим обо всем утром.

– Тея, я серьезно!

– Я тоже. В кровать! – твердо приказала она.

– А я-то думал, что это я здесь хозяин, – сказал Кип.

Он тут же пожалел о своих словах. Впрочем, Тея только рассмеялась и шлепнула его по заднице, хотя ее смех звучал немного громче, чем надо. Очевидно, она чувствовала не меньшее облегчение, чем он сам.

Кип улегся в кровать и – о чудо из чудес! – действительно заснул.

Наутро он чувствовал себя до нелепого хорошо – секунд десять. Он даже поймал себя на том, что напевает.

А потом он вспомнил про кинжал.

Обтеревшись влажной губкой, Кип надел чистую одежду и быстро высунул голову в дверь. За ним никто не шпионил; по крайней мере, он никого не приметил.

Он поднялся по лестнице на уровень, где располагалась его прежняя казарма. Хотя у него по-прежнему не было никакого плана, Кип понимал, что нельзя вечно хранить бесценную реликвию в каком-то случайном месте. Украдкой проскользнув в казарму, он поспешно прошел между рядами.

Койка, под которой он спрятал кинжал, была занята. Как и остальные стажеры, новый владелец передвинул сундук к ногам кровати. Кип почувствовал, как у него перехватило горло.

Он рывком откинул крышку сундука. Смена одежды, запасное одеяло, несколько монет… Никакого кинжала.

«О нет! Проклятье, только не это! Всеблагой Орхолам, только не это!»

– Почему ты копаешься в моих вещах? – послышался голос от двери туалета.

Это был новенький, Кип его еще не видел. Прыщавый, костлявый, с родимым пятном на шее.

– В этом сундуке было кое-что мое, – сказал Кип. – Где оно? Куда ты его дел?

– Я не знаю, о чем ты. Когда я заселился, там не было ничего, кроме одеяла. Ты что, решил меня обокрасть?

– Иди ты, – отозвался Кип.

– Ты ведь Молот, да? – спросил новичок.

«Ну отлично».

Не ответив, Кип направился к выходу.

Он спустился по лестнице и вошел в студенческую канцелярию. Было время лекций, так что в помещении было пусто. Секретарь, очевидно, тоже прекрасно понимавший, что Кип прогуливает, не спешил к нему подойти. Кип едва сдержался, чтобы не накричать на него.

– Вы заблудились, молодой человек? – наконец спросил секретарь. Он держал в руке дымящуюся чашку коппи.

– Нет, я кое-что потерял. У вас ведь есть какое-то специальное место, куда складывают потерянные вещи?

– Есть, – ответил тот. – Что именно вы потеряли?

Кип сглотнул.

– Только не надо мне говорить, будто вы потеряли деньги и не можете припомнить, сколько их было, – бледно усмехнулся секретарь, отхлебывая свой коппи.

– Нет, я, э-гм… – Кип понизил голос. – Это был нож в чехле, примерно вот такой длины… э-э, рукоятка обтянута кожей белого ската, а в клинок вделаны, э-э… такие стекляшки…

– Ох уж мне эти мальчишки с их играми!

– Для меня это серьезно, – заверил Кип.

Секретарь закатил глаза, снова отхлебнул из чашки и наконец прошел к коробке, стоявшей за его столом. Он принялся рыться в ней среди старых плащей и штанов.

– Вообще-то в комнатах убираются рабы. Сомнительные типы, знаете ли. Никаких принципов. Половина из них ворует. Так что если у вас было что-то действительно ценное, не стоило оставлять…

Он прервался. Кип услышал знакомый звук клинка, выскальзывающего из ножен. Его сердце подпрыгнуло.

Секретарь вернулся к стойке и выложил на нее кинжал. Тот самый. Его глаза были широко раскрыты. Кип поспешно схватил нож.