Слепящий нож

В конце концов они добрались до великих серебряных рудников в Лаурионе. Лив никогда не видела ничего подобного: склоны холмов были изрыты шахтами по меньшей мере на лигу в каждом направлении. Владыка сказал, что здесь триста пятьдесят шахт, где работают тридцать тысяч рабов. Формально рудники принадлежали аташийскому правительству, но их арендовала знать со всех Семи Сатрапий, выплачивая государству плату и процент от своих прибылей. Лив слышала лишь о том, что рабов посылают на эти рудники, но у нее не было никакого представления о том, что это значило в реальности, – только что это что-то очень плохое, чем владельцы угрожают ленивым или непокорным рабам. Некоторые аташийские студенты в Хромерии упоминали, что их семьи после того, как проходила пора сбора урожая, сдавали рабов внаем богатым рабовладельцам, которые переправляли их к рудникам, отдавали в работу, а затем возвращали обратно перед посевной. И что вроде бы многие из них не возвращались, ввиду чего рабов обычно сдавали внаем только те, кто отчаянно нуждался в деньгах.

Вокруг рудников на вершинах холмов располагалось кольцо деревянных башен. Территория рудников была слишком обширной, чтобы ее можно было огородить, но заросли внутри нее были расчищены. Сбежавшему рабу пришлось бы пересечь немалую толику открытого пространства. При каждой башне имелся небольшой гарнизон стражников с лошадьми и несколькими мастифами, натасканными для охоты на людей.

Ниже рудников, возле реки, находился маленький городок под названием Форикос. Здесь руду перегружали на баржи, сюда из окрестных деревень привозили провизию, здесь заключались сделки между рабовладельцами, продавались орудия труда и медикаменты, а также решались все споры. Впрочем, армия Владыки застала Форикос практически пустым. Все, кто мог сбежать, сбежали; остался только пожилой член городского управления и те из жителей, кто был слишком немощен или стар, чтобы пережить путешествие по горам. Лив поразилась трусости их семейств: как можно оставить престарелую мать на милость наступающей армии? Война обнаруживает в большинстве людей самое худшее, а лучшее – лишь в немногих.

Сражения не было. Когда управители рудников увидели, какие силы им противостоят, они тотчас поняли, что сопротивление равносильно самоубийству. Размещенные в Лаурионе солдаты были охранниками, которые следили за рабами и ловили беглых, а не дисциплинированными воинами. Среди них было лишь с полдюжины женщин-цветомагов, и ни одна из них не имела боевого опыта. Всех опытных бойцов перебросили в Идосс.

Член городского управления встретил Цветного Владыку перед воротами города. Вид завоевателя, очевидно, внушил ему ужас. Лив уже забыла, какое сильное впечатление оказывает поначалу внешность Владыки. Впрочем, старик сдал город с достоинством и попросил Владыку о милосердии.

Оно было даровано. Цветной Владыка поклялся, что его люди никого не убьют, и не станут докучать женщинам, и не возьмут ничего, за исключением еды и необходимых инструментов. И он сдержал слово, хотя это и вызвало недовольство солдат. Впрочем, подумала Лив, недовольство было бы сильнее, если бы армия испытывала значительные лишения. Но поскольку продовольственные обозы были полны припасов и никто пока что не погиб при попытке грабежа, Владыке было гораздо проще просить своих бойцов умерить аппетиты.

К захвату самих рудников он подошел с большой осторожностью. Сперва послал солдат в холмы захватить сторожевые башни, чтобы рабы не разбежались в воцарившемся хаосе. Если он действительно пришел освободить рабов, как заявлял, то собирался сделать это в момент, который выберет сам, и таким образом, каким сочтет нужным.

Так и произошло. Койос Белый Дуб любил устраивать зрелища. Когда заходящее солнце залило пожаром вечернее небо, он обратился к тридцати тысячам согнанных перед ним рабов и сообщил, что все они будут свободны после того, как выслушают его небольшую скромную речь. Этой ночью их всех оденут и накормят, после чего они смогут отправиться куда пожелают, при условии что не станут красть у его людей и не присоединятся к силам Хромерии. Или же, сказал он, они могут присоединиться к его силам. В таком случае им будет обеспечена такая же доля добычи, что и у других солдат; они смогут осуществить месть прежним хозяевам, а также, может быть, заработать достаточно, чтобы начать новую жизнь – приобрести участок земли, если им нравится сельская жизнь, или собрать необходимую сумму, чтобы жить в городе. У них будет десять дней на то, чтобы принять решение, но оно должно быть принято до того, как начнется осада Идосса. Если они решат идти с его армией, им придется жить по армейским правилам. Однако это будет их свободный выбор – и с этого дня они более никогда не будут рабами.

После этого он собственными руками разбил цепи, сковывавшие руки старого раба.