Слепящий нож

Это было весьма рискованное предприятие, и на следующий день все указывало на то, что Владыка сильно просчитался. Рабы, которых посылали на серебряные рудники, не принадлежали к числу лучших и умеренных. Среди них были пленные пираты, насильники, ослушники, лентяи, бунтари. Это были люди такого сорта, которые ненавидели любые правила, так что на следующее утро на учениях появилась, может быть, только десятая их часть.

Учения продолжались весь день, и лишь в полдень следующего дня армия тронулась дальше.

На третий день Лив поняла, на что Владыка делал ставку. У освобожденных рабов, хоть они теперь и были одеты и избавлены от оков, не было никакой еды. Фуражиры Цветного Владыки прошлись по всем окрестностям, забрав весь урожай и скот подчистую. Никто не собирался сражаться с освобожденными, но и кормить их тоже никто не желал. Разумеется, для большинства из них лишения были не в новинку: голод считался лучшим средством для излечения рабов от похоти и лени. Они могли смириться с терзаниями пустого желудка – какое-то время.

На дорогах не встречалось никого, кроме других рабов, так что грабить было некого, даже если бы они и захотели. Одна небольшая группа напала на лагерь Владыки. Им удалось раздобыть сколько-то еды – но не лошадей. Их догнали, связали, обрызгали красным люксином и сожгли заживо.

Когда наступил четвертый день, большие группы рабов тянулись параллельно медленно двигавшейся армии. На пятый день, к обеду, в лагере появились тысячи освобожденных. Им дали объедки, но ничего больше. Свободные люди должны отрабатывать свое пропитание, так им сказали.

На следующее утро на учения явилось на несколько тысяч человек больше, чем прежде.

К десятому дню армию пополнили двадцать две тысячи новобранцев.

Разумеется, прибавление такого огромного количества нетренированных, недисциплинированных людей к и без того плохо тренированной и недисциплинированной армии породило множество проблем. Каждый вечер Лив допоздна слушала, как советники пререкаются на этот счет, возвышая голос даже на Владыку. Следует ли создавать из рабов отдельные подразделения или прибавлять их к уже существующим? (Последнее.) Как поступать с рабами, которые досаждают женщинам или мужчинам из лагеря? (Приносить в жертву.) Все рабы – мужчины, а посещать проституток в Форикосе позволялось только надсмотрщикам и их фаворитам, которые все разбежались. Можно ли для них что-то придумать?

Для решения этого вопроса Владыка созвал к себе своих военачальников, а также представителей от рабов и проституток. Последние не были организованы ни в какую гильдию, но это быстро произошло, когда им сказали, сколько они смогут на этом зарабатывать. У Лив горели уши, когда она слушала это, но Владыка не отдал ей приказа удалиться. Он попросил Мать Подруг (так предпочитали называться проститутки) подсчитать, сколько клиентов ее женщины могут обслуживать за день, и приказал изготовить на две трети этого числа бронзовые жетоны, на каждом из которых было отштамповано изображение непотребного действа. Кроме того, было изготовлено значительно меньшее количество жетонов из серебра, которыми должны были оплачиваться услуги лучших из Подруг – выбирать этих женщин он предоставил Матери. Треть всех жетонов он роздал своим военачальникам, треть отдал главе фуражиров и еще треть – казначейше.

Эти жетоны предполагалось выдавать тем, кто выделился на службе, либо в значительном объеме пополнив запасы, либо вызвавшись на какое-либо опасное задание. По меньшей мере половину жетонов следовало распределить среди бывших рабов. В случае каких-либо злоупотреблений – попытки придерживать жетоны или выдавать их только любимчикам – виновных было решено протаскивать, привязав к хвосту лошади, а затем вешать и приносить в жертву. Каждый день Подруги должны были возвращать использованные жетоны для последующей раздачи.

Жетоны из последней трети, выданной казначейше, солдаты могли выкупать по установленной цене, тем самым пополняя казну и компенсируя выплаты жалованья.

– На протяжении следующих двух недель, – сказал Владыка, – постарайтесь раздавать как можно больше жетонов, причем не одним и тем же людям, а разным. Пусть каждый получит шанс их заслужить. После этого можно будет снизить темпы. Нам не нужны бунты и изнасилования на этой неделе, но и финансовый крах на следующей тоже ни к чему.

Наутро могло создаться впечатление, будто лагерь сократился на треть: новобранцы из освобожденных рабов разошлись по всем направлениям выполнять добровольно взятые на себя задания.