Слепящий нож

– Да… Да, я поднимался туда, – ответил Гэвин с непроницаемым лицом.

Белая внимательно разглядывала его. Удалась ли его уловка? Похоже, таким способом она сообщала ему, что все знает. Разве что… разве что это была просто болтовня пожилой женщины. Может быть, для таких проницательных женщин, как Орея, старческое слабоумие наступает вот в такой форме: она видит отдельные части картины и отчаянно пытается сложить их вместе, проговаривая все это вслух.

А может быть, это дружеское предупреждение. Они ведь друзья, не так ли? Или нет? Как бы там ни было, она всецело предана Хромерии и на первое место ставит свой долг перед Семью Сатрапиями. Наверняка ее следующие слова… он уже представлял, какими они будут: «Гэвин, нам надо поговорить о том, как бы поаккуратнее сплавить тебя в отставку».

– Гэвин, – произнесла Белая, – военачальники собрались в моей комнате, чтобы обсудить планы кампании. Думаю, им мог бы пригодиться твой опыт.

Он сделал глубокий вдох. Наверняка его отец тоже там. Молот, наковальня…

Гэвин встал, наклонился, чтобы поцеловать в лоб спящую Каррис. Покачал головой вправо-влево, разминая шею.

– Конечно, Орея. Пойдемте спасать мир.

Глава 95

Войдя в покои Белой, Гэвин обнаружил там военачальников и их адъютантов, собравшихся вокруг стола, на котором были разложены карты в различных масштабах.

– Так, значит, у вас есть шпионы в армии Цветного Владыки, – сказал Гэвин.

– Больше дюжины, – ответил бородатый, с залысинами генерал-париец.

Каул Азмиф был младшим братом парийской сатрапи – дружелюбным, вежливым и не слишком умным.

– Это интерпретация или действительные данные? – спросил Гэвин.

Он хотел знать, видит ли он перед собой положение, в котором армия Владыки находилась восемь-десять дней назад, или же это была оценка ее нынешней позиции.

– Интерпретация, основанная на достовернейших данных, – ответил другой генерал, кроволесец.

Этот тоже был лысоват, хотя и еще молод. Кроме того, он был веснушчат и глуп. Пронырливый политикан, которому не следовало бы доверять даже охотничью экспедицию, не говоря уже об армии.

– Насколько эти сведения устарели? – нетерпеливо спросил Гэвин.

– Им десять дней, – ответил генерал Азмиф. – У моего подручного ушло два дня, чтобы добраться до контрабандиста, привезшего письма. Контрабандисту повезло с ветром, он заработал премию за то, что довез их за семь дней. Он прибыл прошлой ночью.

– А ответную почту вы пошлете с ним же?

Генерал Азмиф покачал головой, и Гэвин понял, что контрабандист, скорее всего, соврал насчет быстроты поездки, чтобы получить премию. Большинство контрабандистов на аташийском побережье до сих пор пользовались гребными галерами, чтобы не зависеть от внезапных штилей; кроме того, малое водоизмещение позволяло этим длинным широким судам заходить в бухты, куда не было хода охотникам за пиратами. А в это время года ветра очень редко позволяли галере дойти из Аташа за семь дней. Скорее всего, плавание длилось дней девять, а то и десять.

Если бы Гэвин был здесь с самого начала, все могло бы сложиться по-другому. Если бы Гэвина сделали промахосом, даже сейчас еще возможно было бы что-то изменить. Но сделать было ничего нельзя; его отец позаботился об этом. И его отец не собирался отдавать отобранное просто так. Неповиновение Гэвина, его личное счастье – женитьба на Каррис – будет стоить людям их жизней.

Но в этом не было его вины. Еще недавно Гэвин принял бы ответственность на себя, но не теперь. Нет уж; эти генералы попросту незаслуженно занимали свои посты, и люди, назначившие их на эти посты, должны были это понимать. С последней войны осталось немало ветеранов, которых можно было бы поставить во главе армий. Гэвин сделал все от него зависящее, чтобы помочь жителям Гарристона, но он не мог принимать решения за всех и каждого.

– Сколько времени вы отводите на плавание туда и обратно, включая погрузку и выгрузку? – спросил он.

Ему ответил этот идиот-кроволесец:

– Мы, собственно, не собирались обсуждать стратегию до тех пор, пока не прибыл ваш батюшка, люкслорд Красный. Он должен быть здесь с минуты на минуту.

– Ладно, это все равно не имеет значения.

– Лорд Призма?