Слепящий нож

– Когда вы прибудете в Ру, полагаю, вы обнаружите неприятельскую армию здесь. – Гэвин указал на небольшой городок под названием Форил, в двух днях пути от Ру. – При этом выяснится, что у коррехидора имеется дай бог половина того количества исправных пушек, о которых он вам докладывал, и еще меньше пороха, потому что его всегда больше заботило сохранение своего престижа, нежели защита города. Поэтому, не желая выглядеть идиотом перед теми, кто пытается его спасти, он предпочтет поступить как идиот и солжет вам, о чем вы узнаете только когда будет уже слишком поздно. Далее: мне доводилось вести свое войско через эту местность. Если вам не чинят неприятностей и не заставляют платить за дозволение проводить свои повозки, больших сложностей не возникает. Я пересек этот регион за три недели, но лишь потому, что мой брат подсылал диверсантов и налетчиков, из-за которых нам приходилось оглядываться на каждом шагу. Если же войскам Владыки позволят пройти беспрепятственно, они окажутся возле Ру раньше, чем вы успеете оглянуться.

Ваши шпионы наблюдали не за тем, за чем было нужно. Самое важное это не точное количество конных или соотношение освобожденных рабов и добровольцев. То есть эти вещи тоже неплохо знать, но гораздо важнее знать, сколько у них наковален, сколько умелых кузнецов, много ли железного лома? Поставили ли они на командные посты ветеранов войны Ложного Призмы или эти должности отошли к фаворитам Цветного Владыки, которые ничего не умеют? Насколько длинны их линии снабжения и сколько провизии доставляется за раз?.. Впрочем, сейчас искать ответы на все эти вопросы уже слишком поздно. Вы не успеете выслать отряды, чтобы перехватить их продовольственные фуры, или уничтожить походные кузницы и кузнецов, или разбить колеса их телег прежде, чем они доберутся до перевала Младших Сестер. А ведь вы могли бы выгадать несколько недель, рискнув всего лишь каким-нибудь десятком людей! Цветному Владыке тоже не доводилось прежде командовать армиями. Не ваша вина, что вы так неопытны, – но вы виноваты в том, что не спросили совета у тех, кто имеет такой опыт, кто сражался вместе со мной или моим братом. Вам предстоит послать своих людей на смерть, и в этом даже не будет особого смысла. Фактически, сейчас, что бы вы ни делали, Ру вам уже не спасти. С этим покончено. Если бы вы действовали дальновидно, то послали бы распоряжение эвакуировать город к основанию Руского Носа, вывезя из него все припасы, какие могут потребоваться армии Цветного Владыки. Но вы не станете этого делать, потому что ставите перед собой цель выиграть одно сражение, вместо того чтобы выиграть войну. Что ж, господа, меня ждут мои собственные битвы – битвы, в которых я еще могу победить, и тем самым помочь вам в таких вещах, о которых вам ничего не известно. А посему – счастливо оставаться! Увидимся на поле боя!

Глава 96

Гэвин направился в свои покои. Уже в дверях он заметил отца, поднимавшегося на лифте. Хорошо, что старый ублюдок слеп! С ним был Гринвуди, но раб стоял спиной, помогая старику выйти.

Каррис по-прежнему спала в его постели. Возле кровати на стуле сидел командующий Железный Кулак. Входя, Гэвин увидел, как он потер виски, а затем провел ладонью по бритой голове.

– Командующий, – приветствовал его Гэвин.

– Лорд Призма.

Голос командующего звучал как-то непривычно отстраненно.

– Что-то случилось? – спросил Гэвин.

Железный Кулак поднял на него ровный взгляд.

– Одна из моих коллег – из моих друзей – подверглась нападению, судя по всему, отнюдь не случайному. А вчера кто-то убил одну из наших учащихся. Двое стажеров клянутся, что убийца целился в Кипа, а девочка оказалась на линии огня по стечению обстоятельств. Вы могли бы как-то это прокомментировать, лорд Призма?

– Могу ли я доверять вам настолько, чтобы выкладывать перед вами всю свою подноготную?

Железный Кулак заколебался, и его можно было понять.

– Вот именно, – подытожил Гэвин.

Командующий испустил глубокий вздох и опустил взгляд на свои руки.

– Мы обречены, не так ли?

Гэвин не понял, что он хотел сказать. «Обречены потому, что не доверяем друг другу?»

– Хромерия словно дерево, пораженное молнией. Оно еще стоит, но внутри мертво. Именно поэтому я думаю, что мы проиграем эту войну, – сказал Железный Кулак. – Мы сильнее всех в мире, но наша вера умерла. Если мы не верим в то, что делаем, значит, мы делаем это лишь для того, чтобы сохранить за собой власть. Но как мне кажется, среди нас еще остались те, у кого хватит благородства не бросать в ров живых людей лишь потому, что зверя нужно кормить.

– Остались ли? – тихо проговорил Гэвин.