Слезы черной вдовы

- О… - только и смог вымолвить Грегор и судорожно сглотнул, - ваше предложение было несколько неожиданным, должен признать… ведь я зашел всего лишь отдать книгу. И извиниться, что мы не сможем обедать сегодня у вас. У брата снова мигрени.

Он почти силой удерживал себя на месте, пока говорил, поскольку что-то - он сам не ведал что - подстегивало его немедленно бежать из этого дома.

- Как жаль… - отозвалась Светлана, но была столь напряжена, будто наяву слышала его размышления о побеге, - меня тоже мучают головные боли уже который день - должно быть оттого, что август выдался таким жарким… Но что же по поводу Нади, вы не ответили?

Грегору показалось, что сейчас она станет его умолять.

- Я… я вовсе не уверен, что Надежда Дмитриевна питает ко мне достаточные чувства, - выдавил, наконец, он.

И, едва произнес это вслух, вдруг сам осознал, насколько прав. Надя не чувствует к нему того же, что он к ней. Она не будет рада его предложению.

Но было и еще кое-что. То ли он запоздало понял, что брат с невесткой не так уж и неправы, и он действительно загубит свое будущее, породнившись с Раскатовой; то ли… почувствовав унижение Светланы, на которое шла она ради сестры - на которое сестра толкнула ее, если точнее - он увидел вдруг Наденьку маленьким эгоистичным чудовищем. Капризным и озлобленным.

Никогда прежде он не думал о Наде так и даже вовсе не был уверен в своей правоте. Однако ощущение, что, женившись на ней, он совершит самую большую ошибку в жизни, засело в нем необыкновенно прочно.

А Светлана меж тем спешила ответить, настойчиво ловя его взгляд:

- Я понимаю, что, учитывая известные нам всем обстоятельства, я не смею предлагать вам подобное, но… вы честный, благородный человек, и я вижу, что Надюша вам небезразлична. И она непременно оценит ваше чувство - рано или поздно! Я не тороплю вас, лишь прошу, чтобы вы не оставляли ее в беде…

Последние слова Светлана говорила совсем уж несмело, без одушевления. Грегору подумалось, она жалеет, что вообще затеяла этот разговор. Наверное, Светлана посчитала его трусом, который испугался именно потери положения в обществе… Эта мысль и подстегнула Грегора немедленно вскочить с места и не слишком пылко, но искренне пообещать:

- Можете быть уверены, что я не оставлю Надин в беде. Никогда.

«Что бы она ни сделала…» - добавил он про себя.

Сейчас, возможно, Грегор жалел, что вообще приехал в Горки этим летом. Что ближе узнал Надин и позволил ей занять место в его мыслях. Наверное, всем было бы лучше, если б он ослушался брата и вместо Горок нашел бы другое развлечение… Но теперь уж поздно. Откажись он сейчас от Надин - всю жизнь станет корить себя за трусость.

Так какое из двух зол меньше?…

- Но прежде я должен объясниться с Надин, - поспешил добавить он. - Я не стану давать вам никаких обещаний без ее согласия.

- Разумеется! - пылко согласилась Светлана.

Кажется, она воспрянула духом и была уверена теперь, что дело за малым. Грегору так отнюдь не казалось, но переубеждать ее он не стал.

- Всего доброго… - сказал только он. - И еще раз простите, что нас не будет на обеде.

Ему все еще было неловко смотреть ей в глаза, потому, не затягивая с прощанием, Грегор резко повернулся, готовый покинуть столовую - и в этот момент ясно увидел, как в проеме двери, что вела в подсобку, мелькнула женская фигура.

«Неужто Наденькина горничная? - первым делом подумал он. - Вот же настырная! Ежели я и впрямь женюсь на Наде, то ноги этой девчонки не будет в моем доме!».

Глава XIX

Светлана еще долго смотрела в окно столовой, как Грегор уходит прочь по тропинке, и как фигура его теряется меж стволов сосен. Права ли она, что доверяет заботу о Надюше этому человеку? Еще час назад Светлана не сомневалась - она пребывала в полной уверенности, что Грегор только и ждет случая, чтобы сделать Наде предложение. А он испугался… почти сбежал из ее дома. Возможно и правда ему неловко было вести сей разговор, не получив сперва согласия Нади. Хотелось бы в это верить.

Грегор нравился Светлане. Да, он был несколько наивен, чересчур, по ее мнению, романтичен и, мягко говоря, недальновиден… и все же в нем чувствовалась некая сила. Несмотря на кажущуюся мягкость, он не позволит крутить собою. Заставить Грегора отступиться от собственных принципов было бы чрезвычайно сложно - в чем Светлана только что убедилась - а значит, ради своих убеждений, ради близких, ради женщины, которую любит, он пойдет на все. Вымирающий вид мужчин.

О том, что сестра с ее несносным характером вполне способна отравить жизнь такому как Грегор, она старалась не думать. Всеми силами гнала эти мысли и твердила себе, что Надюша просто еще очень юна. Да, семнадцать лет это вполне брачный возраст, иные Надины ровесницы уже вполне самостоятельны, а некоторые, особенно ушлые, и мужчинами крутят как угодно - уж кому как не Светлане об этом знать. Но Надя не такая. Она еще совсем ребенок и едва ли осознает, как глупо ведет себя и сколько боли причиняет тем, кто ее любит. Но она изменится - непременно!

Лишь бы сейчас не наворотила бед.