Слишком много клиентов

– Когда я вышла из лифта, то увидела его. От страха я потеряла голову. Решила, что это детектив, детектив из полиции. Я хотела вернуться в лифт, но он меня схватил. Я попыталась освободиться и не смогла. Он завернул меня в снятое с кровати покрывало, крепко перевязав ремнем. Затем позвонил кому-то по телефону, и в скором времени появился вот этот человек, Арчи Гудвин. Он установил мою личность по документам, которые нашел в моей сумочке, после чего сказал, что работает на Ниро Вулфа и они в курсе, что комната принадлежит мистеру Йегеру, а поскольку они уже все знали, я решила, что, пожалуй, лучше не спорить с Гудвином и пойти с ним. Он разрешил позвонить только тогда, когда я оказалась здесь. Мне очень жаль, мистер Айкен, но что я могла сделать?

– Ничего. – Айкен снова повернулся к Вулфу. – Итак, я объяснил вам причину своего беспокойства. Вы ведь не станете отрицать, что оно вполне обоснованно?

– Конечно нет. Оно вполне обоснованно и оправданно. Хотя вы в отчаянном положении. Вы ведь не можете всерьез надеяться, что правда о комнате мистера Йегера никогда не выплывет наружу.

– Я не надеюсь. Я действую. Так вы расскажете мне, откуда вам известно об этой комнате?

– Нет.

– Я заплачу за информацию. Хорошо заплачу.

– Мистер Айкен, я не торгую информацией. Я торгую услугами.

– А я их покупаю. Вы говорили, у вас нет контракта. Теперь есть. Я вас нанимаю.

– Для чего?

– Для защиты любыми средствами репутации и интересов корпорации «Континентал пластик продактс». Я выступаю от ее имени.

– Сомневаюсь, что это сработает, – покачал головой Вулф. – Я не могу взять на себя обязательства по неразглашению наличия связи мистера Йегера с нехорошей комнатой. Неожиданный ход событий может все изменить. Единственный выход для меня – подчинить себе ход событий.

– И как именно?

– Направив его. С вашей стороны было бы напрасной тратой денег платить мне за сохранение в тайне того, что я узнал о комнате Йегера, даже если бы я оказался таким идиотом, чтобы принять ваше предложение. Рано или поздно полиция непременно обо всем узнает – дайте им время. Единственный доступный способ защитить репутацию и интересы вашей корпорации, который имеет хоть какой-то шанс на успех, – остановить полицейское расследование убийства путем приемлемого его объяснения без упоминания пресловутой комнаты.

– Но это может оказаться невыполнимым, – нахмурился Айкен.

– Далеко не факт. Вполне возможно, что убийца знал о существовании комнаты и ее назначении. Предположим, хотя бы на секунду, что это был разъяренный супруг, или отец, или возлюбленный. Это вполне реально установить, не раскрывая некоторых подробностей, включая место грубого нарушения приличий. Конечно, это будет трудно, но отнюдь не невозможно. Впрочем, не будем гадать на кофейной гуще. Нам нужно знать больше.

– А если ваш план не сработает?

Вулф буквально на одну восьмую дюйма поднял плечи и тотчас же опустил их:

– Тогда вы просто выкинете деньги на ветер. Впрочем, самоуважение не позволяет мне браться за невыполнимые задачи. Хочу заметить, что не я вас принуждаю, а ситуация. Для вас угрозу представляю не лично я, а мое знание некоего факта. Потому-то вы и хотите меня нанять, и я охотно приму ваше предложение. Однако я готов оказать вам лишь те услуги, которые вписываются в мои представления о порядочности и профессионализме. Я не могу исключить ни единой возможности, в том числе и ту, что именно вы убили Йегера.

Айкен опять невесело улыбнулся:

– Что ж, я могу.

– Естественно, – заметил Вулф и, повернувшись ко мне, сказал: – Арчи, пишущую машинку. Оригинал и две копии.

Я развернул к себе пишущую машинку, вставил три листа бумаги и две копирки:

– Да, сэр.

– Через один интервал, с широкими полями. Дата. От лица своей корпорации «Континентал пластик продактс» я сим нанимаю Ниро Вулфа для расследования обстоятельств смерти Томаса Г. Йегера. При этом предполагается, что Вулф предпримет максимальные усилия для защиты репутации и интересов корпорации и не раскроет фактов или информации, запятая, способных нанести ущерб престижу или репутации корпорации, запятая, если только ему не придется это сделать в силу своих обязательств как гражданина и лицензированного частного детектива, точка с запятой, в случае невозможности соблюсти данные положения он лишается платы за свои услуги или компенсации расходов. Цель данного контракта с Ниро Вулфом – предотвратить, запятая, насколько возможно, запятая, любой ущерб корпорации вследствие особых обстоятельств смерти Йегера. Место для подписи и ниже: президент «Континентал пластик продактс».

Я напечатал все, как сказал Вулф. После чего вынул листы бумаги, проверил текст и протянул оригинал Айкену, а второй и третий экземпляры – Вулфу. Айкен дважды прочел договор и поднял глаза на Вулфа:

– Но вы не указали сумму гонорара.

– Да, сэр. Я не могу этого сделать. Гонорар будет зависеть от достигнутых результатов.

– А кто будет оценивать, удалось ли вам соблюсти положения контракта?

– Здравый смысл и добросовестность, вместе взятые. В противном случае решать будет суд. Что, впрочем, маловероятно.