Случай из практики. Караванная тропа

О том, что против судьбы можно пойти, я знал даже слишком хорошо, но спорить не стал. Просто не было сил...

5.

Той ночью мне долго не удавалось уснуть. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вновь возникала черная громада -- туча? Скала? Порождение чьей-то магии? - и я вновь ощущал беспомощность, удушье... И, вздрогнув, просыпался.

Надо же, никогда не страдал от ночных кошмаров... Оставалось только надеяться, что это пройдет. Впрочем, если видение повторится, я даже и не знаю, что буду делать. Может, привыкну, а может, начну курить на ночь гаш или напиваться до беспамятства. Правда, от этого я очень скоро разобьюсь даже не о чудовищную тень из видения, а о самую обычную скалу или вовсе городскую башню...

-- Дурные мысли? - тихо спросила Аю, и я вздрогнул, потому что даже не уловил момента, когда она прокралась ко мне.

-- Да, - коротко ответил я и обнял ее покрепче.

Обычно это помогало, но не в этот раз, потому что мысли были не просто дурные, а и страшные. И я не мог перестать корить себя за то, что много лет провел в праздности и развлечениях, вместо того, чтобы хоть попытаться выполнить дядино поручение! Скорее всего, я ничего бы не отыскал, но... Может, мне попалась бы какая-то зацепка? Пускай крохотная и незначительная с виду, вкупе с другими она могла бы привести меня... к чему-то. Мне, во всяком случае, не приходилось бы прятать глаза при встрече с дядей или вовсе сбегать подальше в пустыню, едва услышав о его визите! А сейчас я не лежал бы, глядя в темноту и силясь уснуть, а, возможно, хотя бы представлял, где искать беду, как отвратить собственную гибель... Мне очень не хотелось умирать, да еще так нелепо и страшно!

-- Эйш неправильно думает, - сказала Аю, до того молча гладившая меня по голове.

-- О чем ты?

-- Эйш считает, что виноват. Это неправда.

-- Как же нет, если я тридцать лет и... - я мысленно посчитал, - и три года занимался чем угодно, только не важным делом?

-- Разве Аю не важная? И другие?

-- Так-то оно так... - пробормотал я.

Мог бы еще добавить: "только от вас не зависит моя жизнь", - но прикусил язык. От Аю -- еще как зависит. Только она все эти годы и уберегала меня. Что случилось бы, реши я ослушаться совета и поднимись в небо в опасный день? Я встретил бы колдовскую бурю и уже не вернулся в Адмар?

-- Ты говорила мне о смерти в небе и море, - сказал я. - Но никогда не объясняла, что это. Не видела или...

-- Аю не знает таких слов. Аю думала: станет учится и найдет нужные, а пока будет говорить, как умеет.

-- Не нашла?

Она покачала головой, и жесткие волосы плеснули по моему плечу.

-- Оно чужое. Аю не встречала такого. Но Аю не успела выучиться всему, что нужно знать ашшу. Может, кто-то знает...

"Искать других ашшу где-то в степях -- не лучший вариант, - подумал я. - Но, может оказаться, единственный. Вдруг они сумеют что-то разглядеть? Не стоит сбрасывать такую возможность со счетов".

-- Ты никогда не просила отнести тебя домой, - сказал я зачем-то. - Неужели не скучала по родным? По степи?

-- Родных убили, - просто ответила Аю. - Они со мной. Дом мой здесь. А степи всё равно, есть Аю или нет. Она как море или пустыня. Всегда была и всегда будет, а люди приходят и уходят. Степь никого не выделяет среди других. Люди это сами делают. Или выдумывают.

-- Понимаю...

Да, в степи я не был, но море и пустыня мне знакомы. Они действительно вечны, неизменны, безжалостны и бесстрастны. И правитель, и последний бедняк равны пред лицом этого огромного пустого пространства, из которого смотрит сама вечность... К слову, не стоит бросать в нее камешки. Неизвестно, что может появиться...

-- Эйш злился на Фергию, - неожиданно сказала Аю. - Почему?

-- Я не злился. Просто отвык от таких людей.

-- Каких?

-- Шумных и бесцеремонных.

-- Наши соседи такие. Люди на базаре такие. Какая разница?

-- Не знаю, - сдался я. - Наверно, в том, что к соседям и торговцам я давно привык, только в дом к себе их не приглашаю.

-- Фергия не будет жить у нас, - заявила Аю, и я удивился.

-- Ты встретила ее, как дорогую гостью, а теперь... Неужели ревнуешь?

В самом деле, почему нет? Мои шуудэ -- это одно, Аю сама ими распоряжается. Захочет -- накажет, захочет -- выгонит... Но свободная независимая женщина с севера -- это совсем другое! Фергия Нарен похожа на мать, а я в свое время думал, что мог бы за той приударить. Правда, меня опередили, но это к делу не относится...

-- Аю не ревнует, - терпеливо произнесла жена. - Просто Фергии нельзя здесь жить. Эйш не понимает? Фергия должна работать. Кто же работает в гостях? И люди будут думать о ней неправильно, а это плохо для дела.

-- Да, ты права, - с изрядным облегчением согласился я.

Конечно, я потерпел бы гостью и неделю, и месяц, благо в моем доме можно даже не сталкиваться все это время, если не захочется. Я мог оставить ее на попечение Аю, а сам полететь... куда-нибудь подальше, отдохнуть от шума и суеты.