Смерть по звездам (ЛП)

Гарри открыл огонь и мгновенно опустошил свой пистолет. Он ни секунду не колебался - Рандон отключился, на карту была поставлена жизнь Тени. Даже если бы в куче все еще находилась Льюис, Гарри все равно поступил бы также.

Он выхватил второй пистолет и продолжил стрелять, держа оружие так, чтобы пули летели чуть выше голов преступников. Несмотря на очевидную угрозу, бандиты не прекращали сопротивление.

Кто-то наткнулся на головорезов, бросившихся к Тени; яркий свет прожектора слепил их.

Это была странная схватка. Из шести человек, двое были ранены, еще двое, получив от Тени удары пистолетом, едва держались на ногах. Они и помешали остававшимся невредимыми бандитам схватить Тень. Среди этой сумятицы двое волокли потерявшего сознание Рандона.

Если бы товарищи Рандона, прибывшие из Коммьюнити центра, продолжали держать бандитов в свете прожектора, то те неминуемо потерпели бы сокрушительное поражение. Но их катер сел на мель возле катера Льюис, и они, по колено в воде, выбирались на берег. Оказавшись на суше, они кинулись к дерущимся, лишив Гарри возможности вести огонь.

Подхватив Льюис, Гарри бросился искать Тень, едва державшуюся на ногах.

Но, несмотря на полученный удар, Тень не утратила ясности мышления. Опершись на Гарри, она указала ему на быстроходный катер.

Они добрались до него, неся Льюис. Видя, что Тень подняла пистолет, Гарри метнулся за штурвал.

Некоторое время у него ушло на то, чтобы понять, как катер заводится; когда же мотор взревел, он должен был дать задний ход, выводя катер на воду с берега, где его оставила Льюис. К тому времени, как он оказался на чистой воде, на причале вовсю бестолково суетились люди.

Похитители Рандона добрались до ожидавшего их "озерного монстра", и, с помощью поджидавших их сообщников, взобрались на борт. На причале вопили его друзья, прибывшие из Коммьюнити центра, не имевшие представления о том, что случилось. Похожий на монстра как никогда, странный катер скользнул прочь.

Прежде люди замечали его, когда на монстра случайно падал свет прожектора. Но сегодня единственный прожектор освещал творившееся на берегу. Тем не менее, с катера, на котором находилась Тень, был заметен пенный след на воле.

Тень пришла в себя; ее взгляд стал, как обычно, зорок. Она увидела, что преследовать монстра было бессмысленно; он получил слишком большую фору. Но она могла заметить направление, в котором он двигался.

Льюис Мелвин не слышала торжествующего смеха Тени. Она лишилась сил и не понимала, что происходит.

Только Гарри Винсент слышал и понимал.

Не смотря на то, что бандиты удрали, Тень этой ночью одержала победу. Вскоре Нильс Рандон и Говард Каррадон будут освобождены.

Тень знала, как это сделать.

ГЛАВА XI. ПРОФЕССОР ДАЕТ СОГЛАСИЕ

Льюис очнулась, на следующее утро, с дикой головной болью. Она находилась в своей комнате в Коммьюнити центре, небольшом отеле колонии Калада, и этот факт ее сильно озадачил. У нее остались смутные воспоминания о случившемся накануне ночью, но она не могла припомнить, как попала в комнату.

Она попыталась объяснить случившееся сном, но случайно взгляд ее упал на одежду, лежавшую на стуле возле кровати. Вместо своего темно-синего платья, она увидела то, в чем ходила в походы.

И кошмарные подробности стали понемногу проясняться. Она вспомнила дом Паолы Лоди; причал Скорпионе, где оставила свое платье. То, что произошло возле коттеджа Рандона; наконец, как вернулась сюда. Как прощалась с друзьями, доставившими ее к Коммьюнити центру на быстроходном катере Скорпионе.

Льюис была совершенно разбита. Больше всего ее интересовало, что случилось с Рандоном.

Это было единственное, что она никак не могла вспомнить; вопросы, которые она себе задавала, не находили ответов. Но по мере того, как стихала головная боль, ее воспоминания становились все более и более упорядоченными.

Желая узнать, что случилось с Нильсом, Льюис поспешно достала из шкафа одежду, оделась и спустилась вниз.

Когда она добралась до столовой, то обнаружила, что ее ждут. Льюис знала двоих из них как членов комитета, в котором состоял и Нильс Рандон. Одним из них был Хьюго Грендейл, другим - Генри Дэнвуд.

Вместе с Дэнвудом пришел еще один человек, которого Льюис прекрасно запомнила: Ламонт Крэнстон. Она улыбнулась, увидев его, снова поблагодарив таким образом за свое чудесное спасение.

Они хотели выслушать ее историю, и Льюис рассказала в мельчайших подробностях то, что вспомнила, до того момента, когда она и Рандон оказались в руках похитителей. Грендейл и Дэнвуд поднялись, чтобы позвонить; обращаясь к Крэнстону, девушка встревожено спросила:

- Что с Нильсом? Он...

- Он в полной безопасности, - заверил ее Крэнстон. - Как и Говард Каррадон.

- Вы хотите сказать, что Нильс похищен?

- Да. Вместо вас.

Льюис содрогнулась. Но спокойный взгляд Крэнстона придал ей сил. Как ни странно, в присутствии Крэнстона, она чувствовала себя увереннее; возможно, потому, что она видела, как он действовал, спасая самолет и его пассажиров. Она собиралась еще кое о чем расспросить его, но вернулись Дэнвуд и Грендейл.