Смерть по звездам (ЛП)

- Мы звонили насчет Руфуса, - заявил Грендейл. - Парень исчез. Но Паола передала гороскоп шерифу. Мы встретимся с ним у Скорпионе.

Бородатый профессор очень радушно принял их у себя в гостиной в Замке. Свалившиеся на него невзгоды, казалось, только добавили ему учтивости. Он очень заинтересовался гороскопом, принесенным шерифом. Проверил наличие надписи симпатическими чернилами, подержав его над электрическим тостером.

- Это мило со стороны Руфуса и его подельников, - сказал Скорпионе, - использовать посланные мною Паоле Лоди документы для передачи секретных сообщений. Разве вы не говорили, что рядом с Руфусом был его сообщник, - профессор повернулся к Льюис, - когда они стреляли в вас с моего причала?

Льюис кивнула.

- Благодарю вас, - склонил голову Скорпионе. - Шериф, позвольте мне снять все обвинения с мисс Мелвин за кражу моего катера. Учитывая обстоятельства, в которых она оказалась, я даже рад, что она им воспользовалась.

Шериф, как когда-то Грендейл, казалось, готов был взорваться. Даже обычно спокойный Дэнвуд выглядел раздраженным; однако Крэнстон держал ситуацию под контролем.

- У вас нет доказательств, - напомнил Скорпионе, - что это именно я использовал симпатические чернила. Кстати, о гороскопах. У меня есть ваш, мисс Мелвин. Более полный, чем я составлял для вас раньше. Ваш день рождения десятого сентября, если я не ошибаюсь.

- Со времени составления первого гороскопа он не изменился.

- Я именно так и предполагал, - Скорпионе улыбнулся. - Но в этом гороскопе содержится то, что связано с предполагаемым браком. - Он протянул сложенную бумагу Льюис. - Как вам известно, по знаку зодиака вы - Дева.

Льюис кивнула.

- Рожденному под знаком Девы, - предупредил Скорпионе, - не следует брать в супруги родившихся под знаком Близнецов. - Он погладил черную бороду. - А Нильс Рандон родился именно под этим знаком.

Не смотря на очевидное двуличие, бывали моменты, когда Скорпионе казался совершенно искренним. Это был один из них.

Его слова задели Льюис. Она иногда задавалась вопросом - действительно ли она любит Нильса? Несмотря на утвердительный ответ, который девушка каждый раз давала сама себе, сомнения почему-то оставались.

Что касается других, то они, естественно, думали о Рандоне совсем по другой причине. Упоминание Скорпионе о похищенном человеке вызвало у Хьюго Грендейла приступ гнева.

- Я вижу, на что вы намекаете, - начал Грендейл. - Что-то случилось с Рандоном после его похищения; его убили...

- Нет, нет, - прервал его Скорпионе. - Он и Каррадон живы и здоровы. Чандра, - он подался вперед, чтобы позвать слугу, - принеси мне записки, которые мы нашли здесь.

Чандра принес записки. Они были действительно написаны похищенными, хотя, очевидно, под давлением. Обе были похожи, в обоих говорилось, что похитители готовы вести переговоры об освобождении.

- Это самое потрясающее известие, которое я когда-либо слышал! - вскричал Грендейл к всеобщему изумлению. - Вы только представьте! Похититель лично передает продиктованные им записки с требованием выкупа! А ведь вы делаете именно это, Скорпионе.

- Это не так, - спокойно сказал Скорпионе. - Как я уже говорил, я нашел записки здесь. И я полагаю, - твердо продолжал он, - хоть кто-то из вас слышал, что они предназначались мне. Я не желаю ставить себя в ложное положение и передаю их шерифу. Я также надеюсь, вы испытываете некоторое облегчение, зная, что похищенные в настоящий момент живы и находятся в безопасности.

- В безопасности? - снова вскричал Грендейл. - Но где?

- Я не знаю. - Скорпионе с сожалением пожал плечами. - Кстати, вы не нашли никаких следов Баркла? Как только вы это сделаете, я хотел бы выдвинуть против него обвинение относительно несанкционированного проникновения в мой дом. Я совершенно уверен, что мисс Мелвин даст показания против него, поскольку была человеком, видевшим, как он сбежал отсюда.

Что касается наглости, тут профессор Скорпионе наверняка занимал одно из первых мест. Его удивительная способность использовать вскрывшиеся обстоятельства в свою пользу поражала даже Тень. В облике Крэнстона, Тень общалась со многими людьми, пытавшимися скрыть свои преступления, но никто из них и рядом не стоял с профессором Скорпионе. Бородатый профессор с таким искусством смешивал правду и ложь, что потягаться с ним могли бы очень и очень немногие.

Доведя до сознания присутствовавших свою точку зрения, он поднялся со стула, завершая беседу. Учтиво напомнил, что во время вчерашних волнений читал лекцию; что его слуги-индусы находились рядом с ним, и, следовательно, им нельзя приписать в них какое-либо участие.

Изумленный шериф вновь заговорил об обыске, но Грендейл остановил его. Не было никакого смысла обыскивать Замок Скорпионе сегодня, утверждал он, поскольку Баркла все равно уже сбежал отсюда.

Провожая гостей, Скорпионе улыбался, Грендейл кинул в его сторону суровый взгляд, ничего более. Дэнвуд, поймав взгляд Тени, сказал, как бы от имени комитета.

- Между прочим, профессор, - заявил он, - мы с нетерпением ждем вашего следующего сеанса.