Смерть в «Кулуаре»

О чем думали люди, которые шли сейчас по моим следам? Отдавали ли они себе отчет в том, что ждало их впереди? Были ли они честны хотя бы перед собой в оценке своих сил и возможностей?

Всего несколько часов назад во втором лагере они наслаждались комфортом, который для большинства жителей нашей планеты был непозволительной роскошью.

Анатолий Букреев, Генри Вестон Де Уолт «Эверест. Смертельное восхождение»

– Выходим! Это Лез Уш, – сказала Марина, и мы вывалились из автобуса. – Сейчас сразу идем на канатку и поднимаемся до станции Бельвю. Юра пойдет за билетами, а вы не разбегайтесь далеко.

Наша группа подошла к зданию канатной дороги и сбросила на землю рюкзаки.

– Жарко сегодня, – сказал я. – Пойду куплю бутылку воды.

Перейдя через дорогу, я зашел в небольшой магазинчик, доверху набитый местными сувенирами. Достав из холодильника полулитровую бутылку воды, я протянул продавцу банковскую карту и набрал на терминале пин-код.

Когда я подходил к ребятам, Юра уже вернулся с билетами и раздавал их членам нашей группы.

– Пошли на канатку, – сказала Марина. – У нас еще долгий путь.

Все ребята поднялись по лестнице к вагончику канатной дороги и прошли в кабинку. Канатка быстро взмахнула вверх, и через несколько минут мы были на высоте 1795 метров.

– Давайте здесь оденемся как кому комфортнее, а я пойду уточню, что там с горным трамваем, – сказала Марина и направилась к работникам канатной дороги, стоящим в тени здания.

Вернувшись, она сказала, что, как и думала, железная дорога закрыта в связи с ремонтом и до высоты 2380 метров над уровнем моря придется идти пешком. Не оставляя времени на долгое раскачивание, она предложила отдохнуть пять минут и отправляться вверх.

– Я не знаю сколько займет подъем, поэтому постарайтесь сильно не растягиваться по тропе, – попросила Марина. – Юра, ты – замыкающий, смотри чтоб никто не потерялся.

Завернув за здание канатной дороги, мы вышли на узкую тропинку, которая петляла среди деревьев и уходила вверх по горе. Идти было довольно комфортно, густая листва деревьев скрывала нас от палящего солнца, а легкий утренний ветерок обдувал наши лица со всех сторон.

Обогнув вокруг небольшой гористый выступ, мы вышли на открытое от деревьев пространство. Впереди виднелась станция горного трамвая, а рельсы, уходящие вверх по горе, ярко блестели на солнце.

– Здесь мы отдохнем, – сказала Марина когда все вышли к станции. – Так, давайте решим, как мы идем? Сейчас вверх по горе в обход станции «Орлиное гнездо» – это дольше и сложнее, или вдоль рельсов горного трамвая, но, если на пути встретятся жандармы, нас развернут обратно. Вдоль путей намного проще, по шпалам идти комфортнее, чем по камням.

– Ты главная – ты и решай, – в один голос произнесли несколько членов группы.

– А вон, смотрите кто-то вышел из туннеля и спускается с рюкзаком вниз, – сказала Марина, показывая пальцем в сторону идущего в нашу сторону человека. – Значит, все ОК! Жандармов нет. Идем по трамвайным путям. Хотя… Да, нет. Если бы их развернули, жандармы бы их сопровождали.

Мы закинули свои рюкзаки на спины и вереницей пошли вдоль рельсов за Мариной. Шпалы были сильно вдавлены до уровня гравия, поэтому идти было удобно, и скакать по ним не требовалось, как я сначала думал.

Поравнявшись с туристом, спускавшимся вниз, Марина на всякий случай спросила его про жандармов, на что он ответил, что впереди за туннелем только рабочие укладывают новые рельсы, а жандармов нет и можно спокойно идти вверх, не боясь, что нас развернут обратно. Он пожелал нам хорошего восхождения на гору и продолжил свой путь вниз.

– Там есть тропинка через скалы, чтоб не идти через сам туннель, – сказала Марина. – Мы можем пойти по ней, но есть довольно опасный участок.

– Пошли напрямую, – ответил я. – В туннеле не так жарко.

Туннель представлял собой естественную каменную галерею с выдолбленными в скале окнами, поэтому внутри было достаточно светло.

Пройдя сквозь туннель, мы вышли на конечную станцию железной дороги и остановились перевести дух и попить воды. Несколько рабочих осмотрели нас небрежным взглядом и продолжили долбить каменную скалу отбойными молотками для того, чтобы расчистить участок под новые рельсы для горного трамвая. Впереди я увидел информационный стенд и решил прочитать, что на нем написано. На табличке перечислялись правила поведения на горе и список необходимого снаряжения, которое должно быть у каждого альпиниста, планирующего восхождение на Монблан, иначе идти на гору запрещалось. Но кто это мог проверить…