Смерть в сумасшедшем доме

– Что ее убил Ричард Стэплфорд? И зачем же ему это понадобилось?

– Хотел избежать скандала.

– А всё ли нам известно о завещании покойного лорда Стэплфорда?

– Берт… мистер Бертрам говорил, что поместье и денежный фонд, предназначенный для его содержания, получит тот или та из детей лорда Стэплфорда, кто первым даст жизнь законному наследнику.

– Если бы Софи выпустили из дома умалишенных, она могла бы выйти замуж и родить сына. Получается, она и правда представляла угрозу, – сказал Рори.

– Судя по тому, что о ней поведала миссис Мейсон, это было маловероятно, – возразила я. – К тому же она незаконнорожденная, разве это не исключает ее из числа наследников?

– Это зависит от формулировки в завещании.

– И, как ты говорил, лорд Стэплфорд мог заключить тайный брак с миссис Уилсон.

– Думаю, это предположение все-таки не стоит брать в расчет.

– Оно кажется самым маловероятным из всех наших предположений, – согласилась я.

– С миром, в котором убийство ради предотвращения скандала более вероятно, чем брак по любви, что-то не так, – покачал головой Рори.

– Все же не могу себе представить, что в миссис Уилсон можно влюбиться! – не сдержалась я.

– Ну, была же она когда-то молодой.

– Скорее, ею просто воспользовались.

– А ты невысокого мнения о Стэплфордах, верно?

– Я невысокого мнения обо всех известных мне аристократических семействах, – честно сказала я.

– И много семейств тебе известно? – прищурился Рори.

Я сделала глубокий вдох.

– Рори, ты кое-что обо мне не знаешь.

– Ай, лэсс. Я всегда подозревал, что у тебя в запасе есть пара секретов. Но ты уверена, что сейчас подходящее время делиться ими со мной? У нас и так целый ворох чужих тайн, с которыми нужно разобраться.

– Ох, не знаю. У меня от всего этого тоже голова кругом идет, но мне просто необходимо быть честной с кем-нибудь.

– Это что-то изменит в наших отношениях? – осторожно спросил Рори.

– Возможно, – признала я.

– Но ты же не заключила тайный брак с мистером Бертрамом, нет?

Я громко рассмеялась:

– О нет, все не настолько ужасно!

В глазах Рори мелькнуло странное выражение.

– Что ж, в таком случае, если твои секреты вызовут еще одну нескончаемую дискуссию, предлагаю отложить их на потом. Расскажешь после того, как утрясется вся эта история с внебрачными детьми и сумасшедшими домами. Если, конечно, не передумаешь к тому времени.

– Хорошо.

– Но я не забуду, что ты хотела мне в чем-то признаться.

– Договорились.

– Итак, куда мы направимся теперь?

– Ты правильно сказал: нам нужны настоящие доказательства. Их и будем искать.

– Тогда нам снова придется наведаться в одно знакомое нам заведение.

– Знакомое?

Рори помахал у меня перед носом бумажкой с адресом, полученным от сестры-распорядительницы:

– Ты что, не обратила внимания? В восемнадцать лет Софи перевели в тот самый дом умалишенных, куда вас с мистером Бертрамом возила мисс Уилтон. Миссис Мейсон упомянула доктора Франка.

– Значит, Беатрис продвинулась в своем расследовании гораздо дальше, чем мы…

– Ай, очень жаль, что у нее оказалось слабое сердце.

– Надеюсь, именно сердце и было всему виной, – пробормотала я себе под нос.

В Лондон мы вернулись к вечеру. Меррит высадил нас у входа в гостиницу и без единого слова отогнал автомобиль в гараж. Меня его показное безразличие к происходящему нервировало, но Рори отнесся к этому как к должному.

– Меррит – образцовый слуга, – сказал он. – Не сует нос в чужие дела.

Панихида давно закончилась, так что я приготовилась принять на себя шквал вопросов от мистера Бертрама. Однако, когда я справилась о нем у портье, оказалось, он еще не вернулся в гостиницу. Я оставила на стойке записку с просьбой сразу сообщить мне, когда он явится, и поднялась в свой номер. Собиралась лишь немного вздремнуть, но наша поездка была слишком утомительной, и я не заметила, как крепко заснула. Мне приснилось, что мы с Беатрис Уилтон находимся в переполненной людьми столовой. Она передала мне чашку с чаем и хотела сказать что-то очень важное, но другие гости так громко разговаривали и гремели столовыми приборами, что шум заглушал ее слова. Она все больше нервничала из-за этого. Я же, со своей стороны, изо всех сил пыталась объяснить ей, что чай за обедом пить не принято. В конце концов, поддавшись отчаянию, Беатрис в сердцах хлопнула по столу какой-то книгой – до того сильно, что подскочили тарелки и в комнате воцарилось ошеломленное молчание.

Я проснулась от этого стука и некоторое время размышляла, прозвучал он во сне или наяву, в моем номере. Шторы я не задернула – в окне виднелось черное ночное небо. Комната полнилась тенями, и меня вдруг охватило зловещее чувство, что я здесь не одна. Сердце гулко заколотилось в груди, дыхание перехватило. Невероятным усилием воли я заставила себя не шевелиться – если грабитель еще не причинил мне вреда, удостоверившись, что я сплю, значит, он может потихоньку уйти, не тронув меня. При этом я изо всех сил вглядывалась в темноту. Комната без света казалась сверхъестественно огромной, но я ничего не видела, кроме смутных очертаний мебели.

Отрывистый стук в дверь заставил меня подскочить на постели.