Смертельные чары

В огромном камине полыхал огонь, отбрасывая призрачные отблески на стены и мебель.

— Значит, вы все-таки добрались до меня! — хрипло проговорила Рубина. Хантинг и Кейси на какое-то мгновенье замерли, завороженные голосом ведьмы.

— За те триста лет, которые я прожила, не часто людям удавалось преодолеть мои чары, — продолжила говорить Рубина. — Но я всегда избавлялась от своих врагов. И с вами случится то же самое!

Тут она своей бледной костлявой рукой подала Холькстену знак.

Огромный слуга в черном фраке вышел из тени. Только сейчас Кейси увидела, что у него оружие в руках. «Значит, в тех случаях, когда чары Рубины бессильны, она прибегает к обычному оружию», — пронеслось в голове у Кейси.

Девушка среагировала почти автоматически — так, как ее учили в полицейской академии. Холькстен поднял руку и направил оружие на Кейси, наверное, поняв, что главная опасность исходит именно от нее. Но прежде чем он успел нажать на курок, девушка бросилась на пол, перекатилась по толстому ковру и выхватила револьвер из-за пояса.

Пуля, выпущенная толстяком, просвистела у нее над головой. Девушка не колебалась ни секунды, ведь речь шла о жизни и смерти. Она прицелилась и выстрелила.

Удивленно вскрикнув, мужчина, пораженный пулей, отпрянул назад, со всего маху ударился спиной о стену, смахнул какую-то вазу, рухнул на пол и замер.

У Кейси не было времени посмотреть, убила ли она или только ранила мужчину. Хантинг оправился от потрясения и с диким, полным страсти криком бросился на Рубину.

— Теперь мы снова вместе! — завопил он, как безумный.

Старуха в страхе приподнялась из кресла, Хантинг схватил ее в свои объятья, они не удержались на ногах и рухнули вместе прямо в камин.

Белые волосы женщины вспыхнули. Пламя мгновенно объяло все ее тело, как если бы она была восковой куклой.

Кейси успела лишь схватить Хантинга за ноги и вытащить его из огня. Сорвав скатерть со стола, она набросила ее на мужчину и погасила огонь на его одежде.

Затем она опять посмотрела в камин. Ведьма все еще пыталась бороться с пожиравшим ее пламенем. Кожа ее натянулась, полыхающие волосы стали рыжими, губы налились свежей кровью. Но это преображение уже не могло спасти Рубину. Поняв это, она уставилась на Кейси своими зелеными глазами.

— Ты уже не спасешь Генри Майлоу! — прохрипела она. — Сегодня ночью он покончит с собой!

Вслед за этим раздался ее безумный хохот. Хохот, который затем перешел в жалкие стенания и, наконец, совсем заглох.

У Кейси было такое чувство, как будто ледяная рука сжала ее сердце.

— Господи, Генри! — прошептала она, не зная, что делать.

В этот момент в дом ворвались лесорубы. Они слышали выстрелы и крики и пытались проникнуть в дом. Но заклятье не дало им этого сделать. Лишь когда Рубина погибла в огне, им удалось переступить порог виллы.

Кейси бросилась в объятья отца.

— Я боялся, что с тобой случилось что-нибудь плохое! — воскликнул он и обнял дочь.

— Оба мужчины только ранены, — произнес в этот момент один из лесорубов.

Кейси еще раз посмотрела в камин. От Рубины Малфиц осталась лишь горстка пепла.

Затем она опять взглянула на отца. Для нее ужасы этой ночи еще не закончились.

— Мне нужно как можно быстрее в Монтеррей! — выпалила она. — Речь идет о жизни и смерти!

* * *

Получасом позже Кейси уже сидела в гидросамолете. Обычно этот самолет снабжал отдаленные лагеря провиантом и другими необходимыми для жизни вещами, но в тот день Брайан Джонс уговорил пилота отвезти Кейси на юг.

Они летели прямо над побережьем. Кейси казалось, что они летят уже целую вечность. Она все время просила пилота лететь как можно быстрее, и тот выжимал из машины, что только мог.

В порту, где сел самолет, Кейси уже поджидали коллеги. В том числе и лейтенант Берри.

Девушка еще из самолета известила лейтенанта о своем возвращении по рации. Конечно, она не стала распространяться о невероятных способностях Рубины Малфиц. Но ей удалось убедить Берри, что промедление смерти подобно. Она рассказала лейтенанту, что разоблачила козни некой бессовестной женщины, которая использовала некоторых мужчин, чтобы завладеть их деньгами. Сказала, что преступница действует психологически так умело, что отчаявшиеся мужчины в конце концов разбиваются на своих машинах, как это, например, произошло с Эндрю Амброузом. Ее следующей жертвой должен стать Генри Майлоу!

Лейтенант Берри поверил в ее историю, потому что и его беспокоили странные несчастные случаи, которые с промежутками ровно в три года случались в районе Биг-Сюра. Все они происходили по одной схеме. Речь всегда шла о богатых и влиятельных молодых мужчинах, у которых в принципе не было никакого резона кончать жизнь самоубийством.

Лейтенант попытался связаться с Генри Майлоу. Но молодого миллионера нигде не удалось найти, поэтому были усилены дежурные посты на шоссе. Для Кейси в порту был приготовлен мотоцикл.

Молодая женщина-полицейский быстро натянула на себя кожаный костюм, прыгнула в седло мотоцикла и помчалась в направлении Биг-Сюра.