Смертные машины

– Верно. – Аркенгарт слегка нахмурился оттого, что его перебили. – Я же говорю – археолог. Специализировалась по олд-теку, но при случае доставляла нам и другие находки, вот как эти китовые кости. Потом она вышла замуж за этого Шоу и поселилась с ним на каком-то островке на западе. Бедная девочка… Ужасная, ужасная трагедия.

– Она умерла, да?

– Ее убили! – Аркенгарт театрально пошевелил бровями. – Лет шесть-семь назад. Мы обо всем узнали от другого археолога. Убили вместе с мужем, в собственном доме. Кошмарная история. Моя дорогая, вы хорошо себя чувствуете? Вы как будто привидение увидели!

Нет, Кэтрин чувствовала себя совсем не хорошо. У нее в голове сложились кусочки головоломки. «Пандору Шоу убили семь лет назад – и как раз тогда папа нашел машину… Пандора – летчица, археолог, сопровождала его в американской экспедиции, когда он обнаружил чертежи МЕДУЗЫ… А теперь девочка по фамилии Шоу хочет убить папу…»

Кэтрин еле выдавила следующий вопрос:

– У нее был ребенок?

– Да, кажется, был. – Старик задумался. – Да, помню, однажды миссис Шоу показывала мне фотографию, когда привезла несколько керамических изделий для Музея. Прелестные вещицы! Ваза с орнаментом времен Электрической Империи, лучший образец данного стиля в нашем собрании…

– Вы помните имя?

– Да-да, позвольте… Если не ошибаюсь, «ЭИ – двадцать семь сто девяносто»…

– Не вазы! Ребенка!

Нетерпеливый крик Кэтрин разнесся по пустым коридорам. Доктор Аркенгарт вздрогнул и сейчас же обиделся:

– Право, мисс Валентайн, незачем так кричать! Как я могу помнить имя ребенка? Это было пятнадцать-шестнадцать лет назад, а я никогда не любил младенцев. Гадкие создания, сырость с обоих концов и никакого уважения к керамике. Данного младенца звали не то Этти, не то Ости…

– Эстер!

Всхлипнув, Кэтрин бросилась бежать. Собака мчался за ней, не отставая. Кэтрин бежала, не разбирая дороги, хотя от правды не убежишь. Теперь она знала, откуда у папы сведения о МЕДУЗЕ и почему он никогда об этом не рассказывает. И почему несчастная Эстер Шоу хотела его убить.

Глава 28

Чужак в Небесных горах

Рука Валентайна выводит в воздухе над склоненной головой девушки загадочные сложные знаки, и девушка безмятежно улыбается, не подозревая, что ее благословляет злейший враг Лиги.

Том наблюдает, выглядывая из-за святилища небесной богини. Его глаза с самого начала узнали монаха в красном, а теперь и мозг подоспел с пониманием. Капитан Кхора говорил, что в горах видели «Лифт на тринадцатый этаж». Наверное, Валентайн высадился на каком-нибудь утесе поблизости от Батмунх-Гомпы и остаток пути проделал пешком. Пробрался в город, как вор. Но зачем? Что за секретное задание привело его сюда?

Том сам не понимал, что чувствует. Само собой, страшно вдруг оказаться совсем рядом с человеком, который пытался тебя убить, но в то же время дух захватывает от безоглядной отваги Валентайна. Какое мужество нужно, чтобы пробраться в главную крепость Лиги под самым носом врагов! О таких приключениях рассказывалось в книгах Валентайна, которыми зачитывался Том, скрючившись с фонариком под одеялом в общей спальне учеников-историков третьего ранга.

Валентайн завершил благословение и двинулся дальше. Том на секунду потерял его в толпе, но тут же снова увидел фигуру в красном, поднимающуюся по широкой центральной лестнице. Том пошел следом, держась на расстоянии. Мимо нищих, и стражников, и лоточников, которые и не догадывались, что человек в красном не обычный бродячий монах. Валентайн шел очень быстро, низко наклонив голову, и Том, шагах в тридцати за ним, не боялся, что тот его заметит. Но он никак не мог решить, что должен делать. Эстер вправе знать, что убийца ее отца – здесь. Найти ее? Сказать? Но Валентайн наверняка выполняет важную миссию для блага Лондона – может быть, собирает информацию, чтобы инженеры могли точнее навести луч МЕДУЗЫ. Если Эстер убьет Валентайна, получится, что Том предал родной город…

Пока он просто карабкался по ступенькам, преодолевая боль в сломанных ребрах. На террасах Батмунх-Гомпы светились яркими точками фонари, и подсвеченные изнутри оболочки воздушных шаров поднимались и опускались, как будто странные морские существа, что качаются на волнах возле коралловых рифов. Том начал понимать, что не хочет успеха Валентайну. Лондон ничем не лучше, чем Танбридж-на-Колесах, а Батмунх-Гомпа – древний и очень красивый город. Нельзя, чтобы его разбомбили!

– Там Валентайн! – закричал Том, взбегая вверх по лестнице.

Прохожие смотрели на него, не понимая, а когда Том наконец догнал человека в красном и сдернул с головы капюшон, на него, растерянно моргая, уставилось круглое лицо странствующего монаха.

Дико озираясь, Том сообразил, что произошло. Валентайн покинул центральную площадь по другой лестнице, а Том увязался за другим красным плащом. Он снова побежал вниз. Валентайн едва виднелся вдали – крохотное красное пятнышко, поднимающееся по освещенной фонариками лестнице наверх… к Орлиному Гнезду, где были пришвартованы знаменитые истребители.