Сначала отвести беду...

После встречи со следователем вскоре после ограбления офиса Сычёв полагал, что интерес милиции к его персоне пропал. И для такого вывода были основания: он, действительно, ничего не знал об ограблении, вопрос же о фотографии показался ему случайным, а его ответ на этот вопрос у допрашивающего не вызвал особого интереса.

Поэтому вручённая под расписку повестка с вызовом в милицию его озадачила. К тому же ждать в коридоре возле кабинета пришлось долго. Больше часа. Правда, перед ним извинились… — из кабинета вышел высокий костлявый человек, буркнул извинения и снова скрылся за дверью…Но ждать всегда тяжело. И Сычёв начал беспокоиться.

Наконец, позвали.

Высокий костлявый сидел за столом, уткнувшись длинным носом в бумаги, и что-то писал.

Полковник, оперуполномоченный по особо важным делам, Кличко представился, ещё раз извинился за то, что не принял его в точно назначенное время. Тяжело вздохнул "дела у нас, сами понимаете, не все простые…". И неожиданно спросил:

— А вот этот гражданин вам знаком? — и показал ему его собственную фотографию, сделанную с помощью "стеклохулигана"

Сычёв растерялся. Узнать самого себя? Невозможно! Не узнать?…Откуда у них это фото? У него при работе в газете был небольшой опыт манипуляций с фотоосновой и распознать искусственность предъявленного фото он сумел. Черты лица какие-то сглаженные, причёска подчёркнуто симметричная….Фоторобот? Зачем сделали? Ведь он не скрывается, разыскивать его не нужно. Значит… опознать? У него засосало "под ложечкой", накатил приступ тошноты…

— Что же молчите, Сычёв?

"И просто по фамилии, даже гражданином не назвал". И ещё одна фотография на столе лежит — полковник пододвинул к нему. Эту он вспомнил сразу. В глазах у полковника сверкнула ярость. Что же дальше?

— С какой целью вы, Сычёв, нанимали подонков для хулиганских действий? Или это не ваша инициатива?

— Что вы, господин полковник, я не совсем понимаю…. о чём речь? Фотография эта сделана давно и я уже докладывал следователю, что это была случайная фотография. Знаете ли, в газете часто делают фотографии…на всякий случай, они потом не используются, — Сычёв взял себя в руки, — а этот…отпечаток…он похож на меня, но это не я…Это фоторобот? И никого я не нанимал для…непозволительных целей.

— Хотите очные ставки? Вас же узнают многие. Вот этот, например, — в руках у полковника появилась ещё одна фотография. — Правда, репутация этих многих не из лучших. Но они тоже граждане.

— Господин полковник! В интересах нашей партийной газеты мы практикуем привлекать на разовые работы….людей. Конечно, у нас нет своей службы безопасности…Проверить их….Да и платим мы не столь много, чтобы выбирать… Может быть, кто-то из них превысил…то есть, я думал…А в чём собственно дело, вы меня в чём-то подозреваете?

— Нет у меня сейчас времени, гражданин Сычёв для детального разговора. Вы в коридоре томились, ждали долго и я, к сожалению, из графика выбился… Давайте, отмечу вашу повестку, но наш разговор не окончен. Я вас ещё раз вызову. Идите и подумайте, может быть, с начальством посоветуйтесь… Если сочтёте нужным.

Когда за Сычёвым закрылась дверь, молча просидевший за "Лёвиным" столом Смыслов поднялся и подошёл к Кличко.

— Думаешь побежит советоваться?

— Рискнул, конечно. Если их партийка начала пакостить Лёве и нашему генералу, — то не побежит. Поймёт, что его самого козлом отпущения сделают и придёт каяться, выложит, что знает. Ну, а ежели не виновен, то обязательно нажалуется и будут у меня официальные неприятности….Как ни как, а с ограблением, которым мы занимаемся, эти пакости не связаны. Тогда, выходит, я служебное положение использую в интересах личных друзей….Ничего. Пусть помучается, а послезавтра я его опять вызову…

Смыслов засмеялся и, пожав руку Вячеслава Сергеевича, вышел.

Кличко и Смыслов встретились снова в небольшом кафе в обеденный перерыв полковника. Прихлёбывая неожиданно наваристую уху, Вячеслав поведал о второй встрече с Сычёвым. Как и предполагал Кличко, вызванный опять повесткой журналист, рассказал, как однажды его вызвал шеф партии Орехов. Заместитель его — Паученков — уже был в кабинете. Орехов сказал, что озабочен появившимися в столице какими-то лекциями, в которых критикуется нынешняя власть примерно с тех же позиций, которые присутствуют в лозунгах их партии. Орехов поручил им с Ричардом поближе познакомиться с этими, как он выразился, болтунами и принять меры, чтобы эту "говорильню" присмирить. Побывали они на нескольких лекциях, которые вы с Василь Иванычем организуете…Якобы доложили шефу, что сходство позиций чисто внешнее, да и то по небольшому числу вопросов, но Орехов разгневался. Потом его зам Паученков предложил послать своих людей поприсутствовать на лекциях и выразить своё мнение по их содержанию. Своих нет, вот и приходилось нанимать массовку. Отпирался сукин сын, что давал прямые поручения хулиганить…Они, мол, сами из-за низкой культуры бузу устраивали…Короче, и признал и отпирается одновременно. Надо бы ещё поработать с ним, прижать проходимца, да у меня руки связаны, — я говорил тебе об этом…