Снежные цветы

Дождь, тем временем, постепенно слабел. Небо прояснялось. Воды под ногами, правда, так и оставалось пока по щиколотку, и в сапогах хлюпало, но это были уже пустяки. Потому что впереди показался конец ущелья. И город.

Когда-то меня впечатлила Аратгена. И новая лардэнская столица была хороша, даже прекрасна. Но то, что я видела сейчас, заставляло буквально потерять дар речи от изумлённого восхищения. Огромный город целиком заполнял горную долину, увенчанный тем самым дворцом, изображение которого я видела на арке. Белая башня сияла в лучах закатного солнца, возносясь, казалось, над целым миром, вырастая прямо из скалы.

— Не думал, что однажды увижу это место своими глазами, — севшим голосом выдохнул Рэймон.

Я только кивнула. Уж не знаю, было бы моё потрясение сильнее, представляй я, что мне предстоит увидеть более точно, но подозреваю, что нет. Сильнее оно быть просто не могло. Не верилось, что такое в принципе можно построить, тем более в таком месте.

— Красота… — вздохнула за спиной Натэль.

— Совершенство — смерть, — грустно заметила Аллора. — И город этот мёртв.

— Думаешь, там много… — осторожно начал Иреас.

— Призраков? О да, — отозвалась Аль. — Все погибшие там принадлежат Безымянной, так что будет весело, готовьтесь.

— Она поэтому пыталась от тебя избавиться? — догадалась я.

— Надо думать.

— А библиотека… она вообще сохранилась?

— Ты же видишь — всё сохранилось, — ответил мне Рэймон. — Это город-памятник. Он защищен таким количеством разнообразной магии, действующей до сих пор, что даже бойня, устроенная лорлотами, закончилась с совсем небольшими разрушениями. А разграбить его они не успели.

— Это хорошо, — облегчённо выдохнула я.

— Надо найти дом поспокойней на ночь где-нибудь на окраине, — предложил Иреас. — А утром можно будет пойти в город.

— Я посмотрю, — кивнула Аль.

Глава 15

Дом на самой окраине города, который мы облюбовали для ночлега, оказался до странности нормальным. Пыльным, конечно, но слишком уж умеренно пыльным. Будто его не убирали пару месяцев, не больше. А ведь на самом деле он простоял брошенным тысячу лет.

— Мелкая бытовая магия, — ответила на мой изумлённый вопрос об этом Аль, и неожиданно договорила: — Вот уж не думала, что она может столько продержаться.

— Как зачаровать, — пожал плечами Рэймон, возившийся с камином.

Я зябко поёжилась. Вокруг, не считая заметного количества пыли, был полный порядок, даже относительная чистота. И всё же никуда нельзя было деться от ощущения многовековой пустоты и заброшенности. Даже разгоревшиеся дрова, озарившие комнату тёплым светом живого огня, от него не спасли.

— Как тут, тихо? — напряженным голосом поинтересовался Иреас, подходя ближе к камину.

— Тихо, — кивнула Аллора. — Даже странно.

— Значит, ждём неприятностей. Или одну неприятность, но очень существенную, — с показным равнодушием заметил Рэймон.

— Думаешь, она что-то нам сделает? — опасливо уточнила Натэль.

— Сделать она пока ничего не может. Но настроение точно испортит, — буркнула Аллора.

— Тогда предлагаю поспать, — вздохнула я, с вожделением поглядывая на никем до сих пор не занятый диван у камина.

— Я покараулю.

Аль уселась в кресло, вытянув ноги поближе к огню, вытащила из сумки какую-то книгу и погрузилась в чтение. А Натэль потащила меня на второй этаж. Я последовала за ней. Просто из любопытства, потому что оставаться там не собиралась. Не стоило нам разделяться, находясь в таком опасном месте. На полу у камина в доме будет уж точно не хуже, чем в ущелье под открытым небом.

Наверху обнаружились три комнаты. Одна — хозяйская спальня с большой кроватью под балдахином, вторая, видимо, детская, там стояли две маленьких кровати. Третья же была пуста, из мебели там обнаружилась только пара больших шкафов. В одном висела одежда, в другом мы нашли постельное бельё, пару подушек и четыре одеяла.

— Не хочу тут оставаться, — пробормотала Натэль, перебирая бельё.

— И не стоит, — поддержала я. — Пойдём вниз, к остальным.

Прихватив постельные принадлежности, мы спустились обратно в гостиную и начали устраиваться на ночь. Диван, к счастью, был достаточно большим, чтобы улечься вдвоём. Натэль уснула практически сразу, а я долго лежала рядом, стараясь не шевелиться, чтобы её не потревожить. Наблюдала за Аллорой, неподвижно сидящей в кресле. Казалось, она спала, только веки, временами опускающиеся и вновь поднимающиеся, выдавали, что это не так.

Темнота и тишина сделали своё дело, я заснула. И проснулась только с первым лучом солнца, проникшим в просвет между шторами. Кто-то уже гремел на кухне посудой. Потом оттуда донёсся тихий смех Натэль.

Обувшись и наспех приведя в порядок одежду, я заглянула на кухню. Иреас возился с печью, Натэль деятельно изучала содержимое шкафов, уже разложив по столу наши припасы. И судя по стихшей с моим появлением на пороге беседе, завтрак без меня обещал приготовиться куда лучше. Иногда третий — совершенно определённо лишний.