Снежные цветы

Быстро кивнув, я вышла в центр зала, где стояли рабочие столы, и двинулась вдоль шкафов по голубым мраморным плитам. В начале было собрание по водной магии, целых три ряда. Королевский маг, приведись ему тут оказаться, на месте бы умер от восторга. Потом пошла некромантия, и её оказалось ещё больше. Особенно меня впечатлило "Малое собрание ритуалов" — фолиант высотой в локоть и толщиной в добрых пол-локтя. Интересно, каких же размеров тогда будет полное?

Следующим я увидела шкаф, помеченный языком пламени. Всего один. И сразу за ним — то, что я искала. Знак магии слова, тоже всего на одном шкафу, дальше начинался раздел магии земли. Удачно, что оба интересующих меня шкафа оказались рядом. Правда, я ещё не знала, что мне искать в первом, потому начала со второго.

Надписи на корешках некоторых книг мне даже прочесть не удалось. Видимо, они были слишком древними. Но часть слов прочтению всё же поддавалась, позволяя надеяться разобраться без посторонней помощи. Пожалуй, даже под пытками я не смогла бы толком объяснить, почему так старательно скрывала от всех свои соображения. И откуда взялось стойкое ощущение того, что если проговорюсь, ничего не получится. Ответ на этот вопрос я тоже рассчитывала найти.

Книга клятв отыскалась на третьей полке. Неизвестно зачем оглядевшись, я схватила её и тут же развернула, дрожа от нетерпения и невольного страха. И в голос застонала. Да, это была та самая полная книга, с восемнадцатой главой. Но сразу после заголовка здесь начинались совершенно непонятные символы, не похожие ни на одну известную мне письменность. Полная белиберда!

— Айли! Что с тобой?!

Аллора выскочила из-за дальнего шкафа и остановилась при виде меня, застывшей с раскрытой книгой в руках. Потом медленно подошла, заглянула в страницы и тихо, витиевато выругалась.

— Зачарована, разумеется, — сообщила она, закончив эмоциональную, но бессмысленную фразу.

— И что… что с ней делать? — растерянно выдавила я.

— Не представляю.

Аль помолчала, тоже огляделась и, кажется, прислушалась к чему-то. Потом коротко пожала плечами и договорила:

— Но, может, Рэй разберётся.

Я не удержалась от скептического фырканья. Помнится, это как раз Аллора совсем недавно не очень-то лестно отзывалась о магических талантах Рэймона. Очень нелестно, если уж быть честной. А теперь, видите ли, готова на них полагаться.

— У него с практическими умениями не очень, — проворчала Аль, верно угадав причину моей недоверчивости. — Но это не значит, что он не обладает нужными теоретическими знаниями. Хотя да, у него лучше только спросить, а снимать чары без его участия. Не то, чего доброго, получим-таки хищную летучую книгу.

Вернувшись в центр зала, мы устроились с книгой за одним из столов. Я продолжила задумчиво разглядывать испещрённые непонятными значками страницы. Логично, на самом деле, что их зачаровали — изложенные здесь знания предназначались не для всех.

Аллора посидела немного, откинувшись на деревянную спинку скамьи и глядя в потолок. Потом чуть заметно шевельнула губами, побарабанила пальцами по столу и неожиданно звонко ими щёлкнула. Некоторое время было тихо, потом в проходе между шкафами появился Рэймон.

— А просто покричать нельзя было? — сварливо осведомился он.

— В библиотеках не кричат, — наставительно сообщила Аль. — Это храм знаний, негоже осквернять его дикими воплями.

— Зачем звала-то?

— Погляди.

Аль развернула книгу и подтолкнула к нему через стол. Рэймон склонился над ней, посмотрел, задумчиво сдвинув брови, потом медленно провёл по странице кончиками пальцев, будто погладил. И тут же поспешно отдёрнул руку, но я успела заметить длинную белую искру, впившуюся в его ладонь.

— Осторожней, — спокойно, без тени насмешки посоветовала Аллора.

— Да знаю. Понять только не могу, что за плетение.

— А стихия какая?

— Земля. Вроде бы.

— Плохо, — вздохнула Аль. — А край хоть нащупал?

— Нащупаешь тут, как же…

— А тип?

— Замкнутый овал. Петля, скорее всего, в центре. И скорее всего, закрытая.

— Да уж ясное дело, что закрытая, — задумчиво протянула Аль. — Может, ты придержишь, а я распутаю? Только подсвети узор, а то я его толком не вижу.

— А получится? — склонив голову, недоверчиво спросил Рэймон.

— А есть другие варианты?

— Нет.

— Тогда давай попробуем.

Я даже дыхание затаила, хотя внешне казалось, что ничего и не происходит. Просто двое стояли теперь по разные стороны стола, склонившись над раскрытой книгой, изредка шевеля губами и пальцами.

Не знаю, сколько это продолжалось. Наверное, довольно долго, потому что я чуть было не заснула, напряжённо разглядывая всё такой же непонятный текст. И подскочила на месте, когда по страницам внезапно заплясали мелкие язычки синего пламени. Аллора от души выругалась, содрала с себя куртку и набросила на книгу. Похлопала по ней ладонью, стащила и облегчённо выдохнула, глядя на лишь слегка потемневший пергамент.

— В самом конце ошиблась, — с досадой выдохнула она.

— Ерунда, — утешил её Рэймон. — Зато получилось.