Снежные цветы

Тайком улыбнувшись, я вернулась к погасшему камину. Посидела немного, заскучала и решила выглянуть на улицу, посмотреть на город при свете дня. Не уходя, конечно, никуда, так, на крыльце посидеть. Но и там, экая досада, меня не ждали. Едва приоткрыв дверь, я увидела Рэймона и Аллору.

Они сидели на крыльце ко мне спиной и, кажется, даже не заметили, как я выглянула. Плечи Аль вздрагивали. Она плакала, уткнувшись Рэймону в плечо. Он обнимал её и медленно гладил по спине, успокаивая. И здесь я тоже была лишней. Отличное утро, просто лучше некуда.

Опять вернувшись к камину, я плюхнулась на диван и принялась тупо смотреть на погасшие угли. Только это мне и оставалось — молча сидеть, переживая своё одиночество. Я потеряла один мир, не получив взамен никакого другого.

* * *

В городе было тихо. Абсолютная, мёртвая тишина лежала вокруг — ни единого звука, ни единого движения. Только тёмные зашторенные окна домов смотрели на нас, идущих по пустой улице.

— Всё время кажется, что на нас кто-то смотрит, — пожаловалась Натэль, цепляясь за руку Иреаса.

— Тебе не кажется, — фыркнула Аллора. — Просто ты их не видишь.

— Они хоть ничего нам не сделают? — опасливо уточнил Иреас, нервно озираясь.

— Днём — ничего, — утешила Аль. — А к ночи я что-нибудь придумаю.

Порядком попетляв по улицам, мы как-то даже внезапно вывалились на довольно большую площадь. В центре её возвышался, кажется, фонтан. Во всяком случае, именно об этом говорило наличие остатков бортиков. Более точно представить себе, как когда-то выглядела эта конструкция, было едва ли возможно — от неё осталась лишь гора каменных осколков. Некоторые следы война здесь всё же оставила.

— Надеюсь, в здании Совета они не побывали, — проворчал Рэймон, глядя на здание напротив.

— Это оно? — слабо пискнула я.

— Да, — уверенно ответил Иреас.

Вот так. Шли, шли и пришли. Могла бы и сама догадаться, что огромное, трехэтажное строение, увенчанное впечатляющих размеров белым куполом, и есть цель нашей сегодняшней… прогулки. Тем более, почти такое же я видела в Аратгене. Правда, только из окна княжеского дворца, погулять по городу так толком и не довелось.

— Идём уже, — нетерпеливо бросила Аллора.

Двери оказались не только не заперты, но и вовсе приоткрыты. В просторном холле царил полный хаос. Пол был завален обломками скамей и осколками статуй, некогда украшавших помещение. Кое-где эти завалы были присыпаны обгоревшими клочьями пергамента. Подобрав один такой обрывок, я сглотнула. От нахлынувшей паники так потемнело в глазах, что никак не получалось разобрать остатки букв.

— Это документы, — попытался успокоить меня Рэймон. — Книги зачаровывают от огня.

Аллора чуть заметно скривилась, но не сказала ни слова. Этого и не требовалось, я сама уже поняла: зачаровывают-то зачаровывают, конечно, но и огонь огню рознь. Если сильно захотеть, можно сжечь любую книгу.

Скомкав в руке обгорелый обрывок, я решительно пошла к лестнице, перешагивая и иногда обходя покрывающий пол хлам. Быстро поднялась на второй этаж, на круглую галерею, опоясывающую здание, и не сдержала вздоха облегчения. Здесь никаких разрушений не было. Скамьи вдоль стен и статуи в нишах стояли так же, как и тысячу лет назад. Только большие кадки, предназначенные, очевидно, для декоративных растений, были теперь пусты.

— Вот видишь, а ты боялась, — обняла меня за плечи Аль, чуть не заставив вздрогнуть. — Сюда они не добрались.

Я только вздохнула, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда идти теперь. Сомнения мои разрешил Рэймон, решительно свернувший направо. Наверное, здания были не просто похожими, а и вовсе одинаковыми. Что это, интересно — какая-то традиция, или так, удобства ради, чтобы не приходилось каждый раз заново запоминать, где чего находится?

Вид библиотеки заставил меня мечтательно застонать, цепляясь за дверной косяк. А ещё считала впечатляющей нашу фамильную… Наивно. Или не очень. Однажды, лет в двенадцать, довелось побывать в королевской, и она, помнится, показалась мне обидно бедной. Да ещё и забитой главным образом модными романчиками. А здесь… Отец Небесный, как я вообще найду то, что мне нужно, в этом безбрежном океане книг?!

— Тебе нужен раздел по магии, — любезно просветил меня Рэймон, словно мысли прочтя. Хотя, наверное, они и были написаны на моём растерянном лице. — Это северная четверть зала, где пол голубого цвета. Помнишь, как выглядит символ магии слова?

Я кивнула, одновременно закапываясь в закрома памяти. Круг, перечёркнутый молнией, потому что слово может убивать без оружия. За последнее время мне пугающе часто доводилось в этом убеждаться.

— Хорошо. Ищи его на шкафу с торца. Не думаю, что даже здесь отыщется больше одного такого шкафа.