Снежные цветы

Кажется, мне удалось вывести его из ступора. По крайней мере во взгляде на меня появился какой-то странный, новый интерес. Словно не верил, что все эти слова слышит от меня. Если честно, сама не верила, что говорю подобное, но только так сейчас и получалось думать. Чудовищно простой выбор — один победитель, один проигравший.

— Айли…

— Восемнадцать лет Айли! — окончательно взорвалась я от его умоляющего тона. — Очнись, наконец!

Тяжело вздохнула, прижалась к груди, чувствуя совсем близко ставший таким привычным запах его кожи, и с невероятной ясностью осознала, что пойду до конца, до последней черты. И неважно, насколько сложным и опасным окажется мой путь. Я его выбрала и не сверну. Сумеречная тварь ничего не получит, уж точно не пока я жива.

— Прости.

— Не надо просить прощения, — прошептала я. — Действовать надо. Ладно, этот бой она выиграла. Но война ещё впереди. Или ты уже сдаёшься?

— Нет, не сдаюсь.

— Вот и хорошо. Потому что я тоже не сдаюсь.

* * *

— Айли, — тихо сказала мама, закончив укладывать вещи и сев на кровать, — хочу дать тебе один совет.

— Какой? — невольно вздохнув, спросила я.

— Реши, чего ты хочешь, реши один раз и потом уж добивайся именно этого. Не мечись между желаниями, это точно не доведёт тебя до добра.

Я опустила глаза. Не хотела говорить, не хотела пугать, но ведь неизвестно, к добру или к худу всё в конечном итоге обернётся. Потому маме, всей моей семье лучше знать, что может ожидать их в скором времени. Помедлив ещё пару мгновений, я все-таки бросилась с головой в ледяную воду откровенности.

— Мама, — спросила я, — ты же видела зарево над горами?

— Да, — недоумённо кивнула мама. — Все говорят, это пожар в шахтах.

— Там нет шахт, мама. Там Нимдаэр, древняя столица народа лардэнов. Мёртвый город Ночного Владыки Мораэна, слуги Безымянной. Считай дни, мама. Их осталось всего десять. И если потом зарево не погаснет, знай — будет война. Такая же, как и тысячу лет назад. А может, ещё страшнее.

— Война? — побледнев, прошептала мама.

— Да.

— И… и это неизбежно?

— Нет. Это можно ещё остановить.

— Ты можешь это остановить?

— Могу, — кивнула я. — И попробую. Только не спрашивай, как и что я собираюсь сделать. Просто поверь мне, хорошо? Я постараюсь принимать правильные решения.

Мы довольно долго сидели, обнявшись. До самого последнего момента, когда маме уже нужно было уезжать. На прощание она поцеловала меня и благословила. В её глазах блестели слёзы, а вот мне свои удалось сдержать. Вспомнились слова, однажды слышанные от деда: в войну соль дорожает, а слёзы дешевеют. Пожалуй, они были очень верными.

Проводив её, мы вместе с Натэль поднялись обратно в мою комнату и засели с бутылочкой вина у камина. Как ни странно, мой откровенный рассказ о происходящем не вызвал ни намёка на страх или панику. Натэль только вздохнула и сказала, что согласна на любою авантюру. И её, в общем, не пугают ни трудности, ни опасности. Всё-таки не зря мы с ней сразу сошлись, у нас и впрямь оказалось немало общего.

Допив вино, мы спустились в библиотеку и застали там картину вполне ожидаемую: всё та же троица рылась в книгах, переругиваясь между собой. А в кресле в углу восседал мрачный, как грозовая туча, Иреас и взирал на творящееся перед ним безобразие с видом усталого бога, не меньше. Даже захотелось показать ему язык, но я подавила неуместный порыв.

— Лорд Рэймон, — сурово проговорил Иреас, когда мы с Натэль уже радостно присоединились к перебиранию книг и, заодно, к перепалке, — я не считаю ваше решение разумным.

— Двадцать четыре, — хихикнула Аль.

— Иреас, — скривился Рэймон, — скажи мне что-нибудь, чего я ещё не слышал.

— Вам не следует в такой момент покидать столицу, бросая все дела.

— Тридцать два, — фыркнул Алланир и тут же чихнул — очередная книга оказалась очень пыльной.

— Правду говоришь, — улыбнулась Натэль.

— Чего я не слышал, Иреас, — ещё больше скривился Рэймон.

— Девятнадцать, — захихикала Аллора. — У тебя больше терпения. И фантазии. Реже повторяешься.

— У меня заканчивается то и другое!

— Вам всё же следует об этом подумать.

— Я об этом думал десять раз, Иреас, — не выдержал, наконец, Рэймон. — И не вижу никаких причин оставаться здесь. Столичных сплетников и паникёров Совет отлично успокоит и без моего участия.

— Но ваше присутствие…

— Моё присутствие здесь ничего к лучшему не изменит!

— И поэтому вы решили отправиться в самоубийственное путешествие?

— И поэтому я решил не ждать смерти здесь! Заткнись уже, Иреас. Если тебя что-то не устраивает, можешь не участвовать.

— А он поедет с нами? — ужаснулась я.

Вот как раз зануды нам в дороге и не хватало. Без того все на грани, и шуточки отпускают больше чтобы не бояться. Уж точно не от настоящего веселья. А если придётся всю дорогу выслушивать душеспасительные проповеди… ну что ж, встреча с опасностями выйдет более радостной, какое-никакое, а разнообразие.

— Нашла карту, — объявила Аллора. — Эта самая свежая, всего столетней давности.

— Покажи! — вскинулся Рэймон.