Снежные цветы

Может, девице моего возраста и положения подобное и стыдно, но я возликовала. Последние года три мне приходилось почти всё время ходить в платьях — отец, сообразив, что будущей невесте пора начинать вести себя должным образом, взялся за моё перевоспитание. И первым долгом избавился от той части моего гардероба, которая лучше всего годилась для неподобающих знатной девице выходок. То есть, от штанов и курток. И вот, наконец, представилась возможность вновь хоть ненадолго ощутить себя свободной от светских условностей.

— Идёмте, — загадочно улыбнулась нам Аллора. — Я знаю отличное местечко, где всё сделают быстро и в лучшем виде.

И мы пошли. Закутавшись в плащи по самый нос. Впрочем, никто в городе и без того не обращал на нас внимания. Аратгена гудела потревоженным ульем, на улицах прохожие то и дело останавливались, словно всерьёз надеясь рассмотреть, что же происходит далеко в горах, где даже при дневном свете было хорошо видно страшное багровое зарево. Три девицы, идущие по своим делам, совершенно никого не интересовали.

— Мы пойдём туда? — с лёгкой опаской спросила Натэль, глянув куда и все.

— Туда, — тихо отозвалась Аллора, тоже невольно оглянувшись. — В ту сторону, во всяком случае. Может, и не придётся идти в сам Мёртвый город.

— Придётся, — пробормотала я. — Мне нужна книга. Мне очень нужна книга.

— Какая? — вскинулась Аль.

— Книга клятв.

— Так этих книг и здесь…

— Мне нужна полная Книга клятв.

— А здесь какая?

— Неполная.

— Хорошо, — не отставала Аллора. — А зачем тебе полная?

— Хочу поупражняться в искусстве клятвопреступничества, — спокойно ответила я, стараясь своим тоном дать понять, что разговор этот окончен.

Глава 12

К некоторому моему удивлению Аль не стала настаивать. Только недовольно дёрнула плечом и что-то пробормотала себе под нос. Я сделала вид, что ничего не заметила. К тому же, мы как раз добрались до нужной лавки, и разговор прекратился сам собой.

За перебором одежды мы провели довольно много времени, но, к счастью, подобрали всё необходимое в дороге: штаны, куртки, сапоги и рубашки. Аллора настояла на тёплых плащах для всех, потому что в горах довольно холодно, особенно ночами. Не сказать, чтобы это меня удивило. И, разумеется, не порадовало, но тут уж ничего не поделаешь. Нет плохой погоды, есть неподходящая одежда.

На обратном пути мы дружно отмалчивались. Я даже начала жалеть, что не поделилась с Аль своей идеей. Но тогда мне пришлось бы рассказать слишком многое, а к этому я не была сейчас готова. Вдобавок ещё и сомневалась, что подобным в принципе стоит делиться с кем бы то ни было. Не зря говорят, что тайна, известная двоим, уже не тайна.

Вернулись уже затемно и как раз успели к апогею очередного скандала. Рэймон, Алланир и Иреас, образуя правильный треугольник, стояли вокруг прямоугольной плиты из чёрного полированного камня и орали друг на друга последними словами. Кусты вокруг почти непрерывно шуршали и шевелились — похоже, посмотреть на бесплатное представление сбежался весь дворец.

— Чего это они? — шёпотом поинтересовалась Натэль, дёрнув Аллору за рукав.

— Поди знай, — развела руками Аль, занимая выгодную позицию на скамейке неподалёку. — Сейчас послушаем и выясним.

Я пожала плечами, усаживаясь рядом. Судя по тому, что я успела услышать, выяснить причину ссоры по содержанию воплей вряд ли представлялось возможным. Поскольку речь шла почти исключительно о сомнительных обстоятельствах появления её участников на свет.

— Да не дотянемся мы отсюда напрямую! — первым вернулся к делу Рэймон.

— С чего бы не дотянемся-то? — осведомился Алланир, упирая руки в бока и подаваясь вперёд. — Втроём, даже вчетвером.

— Чтобы прыгнуть на вторую точку, нужны шестеро. А ты хочешь вчетвером, и сразу на четвёртую.

Алланир в ответ выдал нечто заковыристо-нелестное относительно умственных способностей и магических талантов тех шестерых. К моему немалому удивлению, Иреас на этот раз поддержал именно его точку зрения.

— Если на концентрационном знаке, то, думаю, дотянемся, — заметил он.

— Ты ещё на общей крови предложи, — фыркнул Рэймон.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Алланир. — У нас не так много времени, чтобы путешествовать неспешно. Или боишься порезаться?

— Иди ты! Просто глупо так рисковать!

— Это как раз умно! Прыгнем прямо сейчас, переночуем там, а утром, отдохнувшие, отправимся в горы.

— А если всё-таки не дотянемся, — прищурился Рэймон, — потеряем эту ночь вообще.

— Дотянемся, — отрезал Нир.

— Пробовал что ли?

— Могу оценить свои возможности.

Мужчины замолчали, переглядываясь. Похоже, исчерпав и разумные аргументы, и даже ругательства. Я толкнула Аллору локтем в бок и шёпотом поинтересовалась, что происходит. Натэль тоже приготовилась слушать объяснения.

— Нир хочет создать очень дальний портал, — пожав плечами, пояснила Аль. — А Рэй считает, что это бесполезная затея.

— Что такое точки? — опередив меня, спросила Натэль.

— Камень видишь? Вот это точка и есть. От одной до другой можно создать портал. Такие есть по всей стране, они последовательно связаны друг с другом.