Снежные цветы

— Успел! — с явным облегчением выдохнул лорд Тайлор.

Странно, но у него самого никакого оружия не было. Как не было ни у кого, кроме Аллоры, которая, видимо, вообще никогда не расставалась с кинжалом. Что ж, у неё на то имелась уважительная причина. Я как-то отстранённо подумала, что магам оружие, может, не так уж и нужно, раз уж они способны убивать словом или движением пальцев. Хотя вот сейчас почему-то никому воспользоваться магией и в голову не пришло. Странно, почему?

— Успел, — мёртвым, лишённым интонации голосом отозвался Алланир.

— Всё ещё упражняешься с оружием?

— Всегда.

— Правильно делаешь, сынок.

Кажется, попытка отвлечь не удалась. Нир мотнул головой, словно просыпаясь от кошмара, и, даже не взглянув на меня, быстрым шагом направился к дверям. Распахнул их и вышел на улицу. Я, не успев даже ни о чём подумать, рванула следом.

Догнала я его уже на дорожке сада, схватила за руку, вынуждая остановиться и обернуться. И только тут заметила, что он держится за плечо. Не выпуская руки, я прямо по траве обошла его и потребовала:

— Покажи.

— Айли…

— Покажи! — чуть ли не рявкнула я, удивляясь сама себе.

Знаю, знаю, мама меня учила. Мужчины не любят выдавать свои слабости. Надо позволять им быть сильными. Но сейчас был не тот случай, когда стоило думать в первую голову о самолюбии и душевном равновесии. Дай Небесный Отец выбраться живыми из свалившегося на голову вороха неприятностей.

Так что согласия дожидаться я не стала. Беспардонно стряхнув его ладонь, рванула ворот рубашки, обнажая плечо, и чуть не отшатнулась, потрясённая увиденным. Странно, но серебряная змея, свернувшаяся вокруг предплечья, казалось, двигающаяся под кожей, напугала меня больше, чем убийство, только что совершённое у меня на глазах.

Справившись с собой, я сделала крошечный шаг вперёд и посмотрела на змею внимательней. Она не вся была серебряная, конец хвоста затапливала пугающая, угольная чернота. И черноты этой, кажется, становилось больше. Нет, не кажется. Она действительно неторопливо ползла вверх по змеиному телу.

— Она это специально, — шепнула я. — Она

его заставила.

Трудно ли было догадаться, что это какое-то клеймо, знак, который оставила на нём тварь? И весь этот цирк устроила именно она, специально чтобы напомнить о себе. Чтобы заставить подчиняться. В конце концов, чтобы Нир начал сам себя считать… мразью вроде Мораэна.

— Какая разница?

— Огромная, — отрезала я, встряхивая его за плечи. — И вообще, он бы тебя убил, не задумываясь.

— Ну, — с горьким смешком отозвался Нир, — выходит, я его не лучше.

Мне пришлось придержать саму себя за руку, чтобы не влепить ему отрезвляющую пощёчину. Придумал тоже — равнять себя с подонком, задумавшим хладнокровное убийство ради удовлетворения собственных жадности и честолюбия!

— Между вами нет ничего общего, — медленно, с расстановкой проговорила я.

— Я тоже не очень-то задумывался.

— Да конечно! — я начала терять терпение и подумывать, что зря всё-таки не отвесила ему оплеуху. — По меньшей мере ты подумал о сестре, разве нет? Это ведь она первой схватилась за кинжал?

Алланир медленно кивнул, подтверждая мою смутную догадку. Сама я не была вполне уверена в том, что видела, слишком быстро всё произошло. Этот кивок многое прояснил. Но, кажется, только для меня.

— Зачем вообще было позволять ему открывать рот?

— Он князь, — всё так же без выражения ответил Нир. — Такова традиция.

— И она о ней конечно же знала? — зло прошипела я.

— Думаю, да.

— Видишь! Это всё была её игра! У тебя не было выбора, вот и забудь. Честное слово, было бы о ком жалеть!

— Он был моим братом, Айли.

— Что-то он сам не больно об этом вспоминал!

Нет, я решительно не могла постичь глубину свершившейся трагедии, чувствуя исключительно облегчение — одной ядовитой гадиной за спиной осталось меньше. Может, думать так было ужасно. Может, я ужасный человек. Может, в иной ситуации я рассуждала бы как-то иначе. Но загвоздка в том, что эта самая иная ситуация была исключительно воображаемой. А убить нас этот Дариус хотел очень даже реально.

— И это ничего не отменяет.

— А что отменяет? — в отчаянии всплеснула руками я. — Кто-то из нас: ты, я, Аль, Рэймон, моя мать, твой отец, Натэль, был обязан умирать ради удовлетворения амбиций этого типа?! Он сам всё отменил, сделав свой выбор! Прими это как данность! Он хотел, чтобы ты умер! Какого ж ты жалеешь, что умер он?!

— Он был моим братом, — тупо повтори Нир.

На этот раз я не сдержалась. Хлёсткий звук пощёчины разнёсся над дорожками сада. Надо было как-то привести его в чувство, прямо сейчас, а слов у меня попросту не было. И да, я растерялась. Вот уж от кого совершенно не ожидала ничего подобного, так это от Алланира.

— Нет больше никаких братьев! — прошипела я, заметив, что взгляд Нира стал чуть более осмысленным. — Это война, и каждый выбрал свою сторону. Потому есть только мы и наши враги! Дариус стал нашим врагом. Что делают с врагами на войне?!