Снежный кот

Они уселись на коврике у камина и протянули замёрзшие руки к огню.

Шарлотта прислонилась спиной к маминому креслу, вздохнула и вытянула ноги поближе к камину. Белла наблюдала за ней, улыбаясь.

Она скоро уйдёт - вот только её закоченевшие руки немного оттают. Буквально через минутку. Белла растёрла ладони, закрыла глаза и опустила голову на плечо Шарлотты, всего на секунду...

Белла проснулась и испуганно заморгала. Как можно быть такой неосторожной?! Мама Шарлотты может проснуться в любую минуту - и как Белла ей объяснит, что она делает в комнате Люси? А вдруг родители Шарлотты вызовут полицию? Была ли полиция в викторианские времена? Да, наверное, была, подумала Белла, вцепившись в край одеяла двумя руками. Погодите... Откуда здесь одеяло? Белла огляделась по сторонам и только тогда поняла, что она уже не сидит на ковре у камина.

Она лежала в своей кровати. В гостях у бабушки.

Как будто это был сон.

- Нет, это не сон, - прошептала она. - Не может быть, чтобы это был сон. Я не могла всё придумать сама. Там были вещи, о которых я раньше не знала. Эти странные лампы и одежда Шарлотты. Снежок, Шарлотта и Люси... Всё было по-настоящему. Пожалуйста, пусть это будет по-настоящему!

Она встала с кровати и вдруг поняла, что на ней надета куртка. Белла улыбнулась. Она никогда не ложится спать в куртке, правда? Это было не самое убедительное доказательство, и всё же... Белла вышла в гостиную и увидела, что её резиновые сапоги стоят у стеклянных дверей, хотя обычно они стояли в прихожей. Белла растерянно огляделась по сторонам, толком не зная, что именно она ищет. Но должно же быть хоть что-нибудь. Что-то, что подтвердит: это был не просто сон.

Она ещё раз внимательно оглядела гостиную, но ничего не нашла. Всё такое же, как всегда. Белые скучные стены. Блестящая мишура на окнах. Маленькая рождественская ёлка в углу. Белла смотрела и чуть не плакала. Всё казалось таким настоящим: Шарлотта, Люси и Снежок... Неужели это и вправду был сон?

Она села в любимое бабушкино кресло и закуталась в шерстяной плед, который связала бабушка. В складках пледа запутались какие-то бумаги. Нет, не бумаги, а брошюрка об истории «Дубового дома». Белла рассеянно повертела её в руках и положила на маленький столик рядом с креслом.

Да, конечно. Всё было именно так, как говорила ей мама: наши сны складываются из фрагментов событий, произошедших на самом деле, подумала Белла. Она прочитала в брошюрке о семье Армстронгов - и даже видела фотографию Шарлотты и Снежка. А остальное добавилось из того, что она знала из уроков истории, из книг и фильмов. Наверняка она где-то видела керосиновые лампы, пусть даже только на картинке.

Белла взяла брошюрку и пролистала её в поисках фотографии Шарлотты со Снежком.

- Может быть, в моём сне я придумала историю про болезнь Люси, чтобы объяснить, почему Шарлотта такая грустная, - прошептала она.

Брошюрка открылась на нужной странице, и Белла удивлённо уставилась на старинный чёрно-белый снимок. На двух девочек и пушистого белого кота.

Фотография изменилась.

Теперь там были Шарлотта и Люси. Снежок сидел на руках у Люси, и хотя вид у сестёр был серьёзный и чуть напряжённый, Белла знала причину. Просто им надоело сидеть неподвижно. Бабушка говорила, что в старину снимки делались долго. Снежок получился немного смазанным, как будто он ёрзал и вырывался. Белла бережно провела пальцем по фотографии, с улыбкой глядя на пухлые щечки Люси - она-то помнила Люси другой - худенькой и измождённой болезнью. Люси сидела на стуле, а Шарлотта стояла рядом, положив руку Люси на плечо. Было сразу понятно, что она гордится своей младшей сестрёнкой и очень её любит. Интересно, подумала Белла, когда сделали этот снимок? Сколько времени прошло после болезни Люси?

- Всё получилось, - радостно прошептала Белла. - Я помогла вам найти Снежка.

Она вскочила с кресла, уронив плед. Ей хотелось скорее рассказать бабушке о своём удивительном приключении. Но потом она остановилась и нахмурилась, глядя на брошюрку у себя в руке. Бабушка ей не поверит. Конечно, она не скажет, что Белла всё выдумала. Она не захочет обижать внучку. Но она не поверит.

Белла бережно закрыла брошюру и провела рукой по обложке. Ничего страшного, если она заберёт её домой. В вестибюле у стойки администратора лежит целая стопка таких брошюрок, и каждый может взять их бесплатно. Фотография внутри будет её секретом.

- Интересно, увидимся ли мы снова? Когда-нибудь? - пробормотала она, глядя на рощу сквозь стеклянные двери. Получится ли у неё вновь совершить путешествие во времени, если она проползёт под той елью? Или она оказалась в прошлом лишь потому, что Шарлотте и Люси нужна была помощь? Белла прикоснулась ладонью к холодному стеклу, не зная, что делать. С одной стороны, ей хотелось выбежать в парк и попробовать прямо сейчас. Но её что-то удерживало. Может быть, лучше не знать. И тогда можно мечтать, что, возможно, когда-нибудь...