Собрание сочинений в 8 томах. Том 5. Очерки биографического характера

Связи, которые Витте установил в высших сферах, способствовали его головокружительной карьере. Начав государственную службу в 1889 году с должности директора департамента железных дорог министерства финансов, Витте в феврале 1892 года становится министром путей сообщения, а через несколько месяцев сменяет И. А. Вышнеградского на посту министра финансов. В течение почти одиннадцати лет Витте держал в своих руках все нити управления хозяйственной жизнью империи и оказывал большое влияние на ее внешнюю политику.

Как министр финансов он способствовал развитию капитализма в России. Наиболее крупные реформы Витте — введение винной монополии в 1894 году и золотого обращения в 1897 году. При Витте получило широкое развитие строительство железных дорог, было начато сооружение Сибирской магистрали. Во внешней политике программа Витте нашла свое выражение в экономическом завоевании дальневосточных и средневосточных рынков для развивавшейся русской промышленности.

В августе 1903 года в результате конфликта с министром внутренних дел В. К. Плеве, а также статс-секретарем А. М. Безобразовым и его единомышленниками (см. комментарий к стр. 254) Витте получает отставку с поста министра финансов и назначается на почетный, но лишенный всякого влияния пост председателя комитета министров. Он оказывается в тени, но не надолго. Летом 1905 года Витте возглавляет русскую делегацию на мирных переговорах с Японией и подписывает Портсмутский мир, за что по возвращении в Россию получает титул графа. При его участии был подготовлен манифест 17 октября, после издания которого Витте становится председателем совета министров. В самые тяжелые для самодержавия месяцы конца 1905 — начала 1906 гг. Витте по существу возглавлял борьбу с революцией, выступая одним из организаторов ее подавления, для чего применял тактику уступок в сочетании с карательными мерами. Однако эта тактика не удовлетворила придворные круги. В апреле

1906 года после заключения соглашений о крупном заграничном займе, спасшем самодержавие от финансового банкротства, правительство Витте уходит в отставку, не дожив нескольких дней до открытия первой Государственной думы. На смену ему приходит правительство И. Л. Горемыкина.

После 1906 года Витте уже не возвращался к власти, и вся его деятельность ограничивалась участием в заседаниях комитета финансов и Государственного совета. В 1907–1912 гг. он написал свои «Воспоминания», рукопись которых, хорошо зная повадки русской полиции и самого Николая II, хранил в сейфах заграничных банков.

Только в 1921–1923 гг. мемуары Витте, наконец, были изданы и увидели свет вначале за границей, а затем в СССР.

Среди многочисленной литературы, которую породили мемуары Витте, «Отрывочные воспоминания» Кони занимают особое место. Они интересны для современного читателя прежде всего как «живое изображение человека», как своего рода уникальный литературный портрет Витте, написанный пером большого мастера мемуарного жанра.

А. Ф. Кони начал писать свои заметки о Витте еще в августе 1904 года под свежим впечатлением от встречи с ним летом 1903 года. Повод для написания этих заметок дала Кони работа над рукописью о катастрофе царского поезда в Борках. Личность Витте оказалась, однако, «настолько интересна», что Кони, по его словам, «отступил» от основной темы и написал особый раздел, посвященный различным эпизодам деятельности бывшего министра финансов (ЦГАОР, ф. 564, оп. 1, д. 203, 204). Воспоминания о крушении царского поезда при жизни А. Ф. Кони опубликованы не были, а заметки о Витте в несколько измененном виде вошли в подготовленные Кони в двадцатых годах «Отрывочные воспоминания» (изд-во «Право и жизнь», М., 1925). В своем окончательном виде они представляют важный в научном отношении комментарий к «Воспоминаниям» Витте.

Отдавая должное уму и таланту Витте и во многом принимая освещение событий, данное в его мемуарах, Кони тем не менее расходится с Витте в нескольких вопросах, весьма существенных для характеристики «единственного действительно государственного человека в бесцветное и роковое царствование».

Либеральным взглядам Кони, естественно, не могли импонировать демонстративный монархизм Витте («неизменно верен своему культу самодержавия»), его отрицательное отношение к конституции и земским учреждениям. С явным осуждением пишет Кони о том, как Витте, боясь потерять министерский портфель, остался безучастным к тому, что министр внутренних дел В. К. Плеве стал преследовать и ссылать земских деятелей за откровенные мнения, сообщавшиеся по запросам учрежденного Витте сельскохозяйственного совещания.

На этих страницах очерка Кони Витте — «Гулливер, связанный по рукам и ногам в царстве лилипутов» — уменьшается до размеров заурядного сановника, цеплявшегося за власть ценой любых принципов.

Решительно расходится Кони с Витте и в оценке винной монополии, которую Витте ввел как одну из основ финансовой политики.