Сочинения в четырех томах. Том 2

Я зашел в диспетчерскую, договорился, что оставлю самолет на ночь в ангаре, затем уселся в малолитражку Росса и предоставил мир его собственным заботам.

Росс жил в пригороде, в обычном кирпичном коттедже. В доме было уютно и тепло; в большой гостиной стояло несколько глубоких, удобных кресел.

— Присаживайтесь, — пригласил Коллин.

Я не замедлил воспользоваться приглашением, откинулся на спинку и закрыл глаза. Из кухни доносился стук посуды и аппетитный запах жарившейся курицы.

Коллин повел носом.

— Обед скоро поспеет… Пойду предупредить повариху, что у нас гость. — Коллин вышел из комнаты, но почти тут же вернулся в сопровождении обеих поварих. Я медленно поднялся. Вот уж не думал, не гадал, что меня ждет такая встреча!

На первый взгляд они казались двумя половинами одного целого. Ненси и Мидж… Одинаковые темные волосы, перехваченные на макушке черной лентой, одинаковые черные глаза, прямые брови, непринужденные улыбки.

— Человек-птица собственной персоной! — воскликнула Ненси. — Коллин, как тебе удалось заарканить его?

— Без особого труда.

— Это Мидж, — представила Ненси сестру. — А это Мет…

— Привет, — поздоровалась девушка. — Пилот, избежавший гибели от подложенной бомбы, так?

Теперь, когда я имел возможность внимательно рассмотреть обеих, оказалось, что они не так уж похожи. Мидж была более худой, чем Ненси, более бледной и хрупкой, но, не будь рядом цветущей на вид сестры, не производила бы впечатления больной.

— Надеюсь, ничего подобного больше не повторится, — ответил я.

— Вы спаслись только чудом! — вздрогнула девушка.

— Бомбы, драки… — вступил в разговор Коллин. — Ничего себе, веселенькое у вас оказалось знакомство со скачками!

— Особенно по сравнению с моей прежней работой — опылением посевов с воздуха, — согласился я.

— Неужели это такое скучное занятие? — удивилась Мидж.

— Иногда, конечно, надоедает часов по шесть таскаться взад и вперед над каким-нибудь огромным массивом. И надо все время быть предельно собранным. Полеты производятся на небольшой высоте, нельзя ни на секунду расслабляться, иначе того и гляди — особенно на вираже — чиркнешь крылом по земле… Машине конец, хозяин в бешенстве…

— Так и случилось с вами? — спросила Ненси.

— Нет… Однажды я задремал в полете на какое-то мгновение, тут же очнулся, а впереди, всего в нескольких десятках футов — мачта электропередачи… Удалось проскочить почти рядом с ней. После этого я решил уйти с той работы.

Коллин рассказал девушкам о нападении на Кенни Бейста, и они искренне его пожалели, я же испытывал чувство неловкости. Коллин постоянно доводил себя до изнеможения, Мидж была безнадежно больна, а я отделался несколькими синяками.

Потом мы все вместе пообедали на кухне, и должен сказать, что уже давно я не проводил более приятного вечера.

— О чем вы сейчас думаете? — вдруг обратилась ко мне Ненси.

— О том, чтобы почаще болеть тут у вас, в Кембридже.

— Зачем болеть? — запротестовала Мидж. — Заходите к нам в любое время. — Она взглядом попросила брата и сестру присоединиться к ее словам, и те дружно закивали в знак согласия. — Заходите, когда вам будет удобно, — повторила она.

В голове у меня, как сигнал тревоги, снова промелькнуло: «Не впутывайся, не позволяй себе увлечься, не рискуй…»

«Не впутывайся», — еще раз подумал я и тут же сказал:

— С большим удовольствием.

Не знаю сам, искренне ли я говорил это…

Глава 6

Я пробыл в Кембридже до пяти часов, пока не очистилось небо. Коллин большую часть дня изучал объявления о скачках, отмечая числа, когда ему предстояло выступать. Получилось, что на протяжении трех дней недели он будет участвовать в шести скачках — дважды в день.

— В Брайтоне скачки состоятся в три часа, а в Виндзоре в четыре тридцать. Сможете вы за эти полтора часа доставить меня из Брайтона в Виндзор? То же самое в субботу: скачки в Бате начнутся в три, а в Брайтоне в четыре тридцать. Сможете?

— Почему бы и нет? Если, конечно, вас каждый раз будет ждать хорошая машина, чтобы быстро отвезти на ипподром и с ипподрома в аэропорт.

Девушки приготовили на завтрак бифштексы.

— Это в вашу честь, — сообщила Мидж. — Уж больно вы тощий.

Я промолчал, потому что был полнее любого из них.

Мидж убрала со стола грязную посуду, а Ненси разложила карты и диаграммы.

— Собираюсь в ближайшее время предложить Коллину свои услуги в качестве его личного пилота, — сказала она. — Вы не откажетесь проконсультировать меня?

— Конечно.

Девушка склонилась над столом, и ее длинные темные волосы упали на карты. «Не позволяй себе увлечься! — потребовал внутренний голос. — Не позволяй!»

— Пожалуй, полечу на следующей неделе в Хейдок, если позволит погода.

— Этак и оглянуться не успеете, как сестра сделает вас безработным! — засмеялась Мидж, вытирая посуду.

Ненси указала на карте маршрут и спросила, как лететь в район Манчестера и что делать, если диспетчер даст ей какие-нибудь указания, а она не поймет.

— Попросите повторить и если все-таки не поймете, попросите уточнить.

— Но диспетчер подумает, что самолетом управляет какая-то дура! — засомневалась Ненси.