Солнце над Бабатагом

Иван Ильич приказал напоить лошадей, сдал Улугбекка под охрану первого эскадрона и двинулся Сурханской долиной.

Эскадрон шагом тянулся по дороге. Пофыркивали лошади, постукивали копыта. Со стороны джунглей доносился вой, плач и хохот шакалов, на рисовом поле квакали лягушки.

Бойцы, измотанные почти непрерывными ночными походами, засыпали в седлах.

Вихров увидел, как мимо него проехал нахохлившийся, дремлющий всадник. Лошадь его, не чувствуя повода, прибавила шагу, и всадник, покачиваясь в такт движениям лошади, опередил уже и голову колонны, и ехавшего рядом с Седовым Ладыгина. Затем от рядов отделились еще два спящих бойца. Вихров хотел приказать, чтобы их разбудили, и оглянулся на эскадрон, но весь первый ряд тоже спал, опустив на грудь головы.

— Эй, что за разъезд?—сказал Иван Ильич.— А ну, проснитесь!..

Среди деревьев показались залитые лунным светом развалины с остатками зубцов и башен. Внезапно послышался протяжный стонущий звук. Потом словно кто громко захлопал в ладоши, и в развалинах раскатился скрипучий, прерывистый хохот.

— Что это?— спросил Кузьмич, приподняв голову. Климов прислушался.

— Похоже, леший кричит,—сказал трубач. Он помолчал и сплюнул через плечо.

— Леший?— по голосу лекпома трубач понял, что Кузьмич усмехнулся.— А вы когда-нибудь лешего видели, Василий Прокопыч?

— Я не видал, а мой дед сказывал, что его брат видал,— ответил старик.

— Будет врать,— сказал ехавший впереди взводный Сачков.— Это филин кричит.

— Филин? А стонал кто?

— Сова.

Мрачные, заросшие бурьяном развалины — это было все, что осталось от дворца денауского бек Нигматуллы. Теперь здесь жили только совы, филины, скорпионы и летучие мыши. Осенью 1920 года, когда в Бухаре произошла революция, бежавший эмир останавливался в Денау, в этом самом дворце.

Вместе с эмиром бежал и Нигматулла. Гнев народа обрушился на логово феодала. Дворец был сожжен и разрушен. Так и стоял он с тех пор мрачным памятником навсегда ушедших времен...

Эскадрон продолжал идти по долине. Звезды угасали. Вдоль широкой полосы придорожных камышей пробегал легкий ветер. Все говорило о близости рассвета.

Иван Ильич решил сделать малый привал. Вернее, эту мысль подал Седов, очень беспокоившийся о сохранении сил эскадрона. «Кто знает,— думал Петр Дмитриевич,— кто знает, что ждет нас в Бабатаге».

Рассветало. Был тот ранний час, когда так приятно освежает лицо не успевший еще накалиться утренний воздух. Вокруг лежала мягкая прохладная тень. Солнце чуть золотило снеговые вершины.

Эскадрон уже вышел на прямую дорогу к ущелью Ак-Капчигай. Надобность в проводнике отпала, и Иван Ильич распорядился отпустить старика, который очень обрадовался и немедленно затрусил на своем Нури в обратный путь.

Впереди показались зеленые кроны густо разросшихся деревьев. Среди них виднелись кибитки. Тут же, журча, бежал широкий прозрачный ручей.

— Иван Ильич, смотри, какое чудное место. В первый раз вижу такое,— сказал Седов, показывая на кишлак.

— Да,— согласился Ладыгин.— Добре. Устроим тут привал, а потом двинем дальше.

Запыленные за ночь, усталые кавалеристы повели лошадей в тень деревьев. Фуражир Пейпа, взяв с собой двух бойцов, направился искать аксакала. Некоторые пошли мыться к ручью, другие тут же повалились и заснули крепким сном. -

Ладыгин сам выставил охранение. Потом он раскинул бурку и прилег рядом с Седовым...

— Да-а,— протянул трубач Климов, потягиваясь.— Всем бы житуха здесь хороша, да выпить негде.

— Кто о чем, а вы, Василий Прокопыч, всегда об одном,— заметил Кузьмич.

А что? Я старый человек. Она, водочка, мне в привычку вошла,— заговорил Климов, словно оправдываясь.— Нам, бывало, в лейб-гвардии гусарском полку всегда по чарке давали. Вот она и вошла в потребность души, чарочка-то. Куда я теперь без нее? Кровь у меня густая, холодная. Бывает, к пояснице прильется — криком кричу. А она, чарочка, очень даже хорошо кровь разгоняет.

— А я видел, дядя Климов, жители сами ее готовят,— сказал подоспевший к нему молодой боец.

— Ну?

— Ага. Берут такой кувшин, узкое горло. Насыпают в него кишмишу. Потом воды подольют, закупорят и на солнце поставят.

— Ну и что же?

— Вот оно газует, газует...— говорил боец, разводя руки все шире.

— Ну?

— Ну и готово.

— Скажи, пожалуйста,— сказал трубач, проводя языком по губам.— И долго оно газует?

— Не знаю. Это мне ни к чему. Не интересуюсь.

— Вам бы, Василий Прокопыч, пора тово, в отставку, раз у вас поясница болит,— насмешливо заметил Кузьмич.