Солнце над Бабатагом

25 июня, преследуемый по пятам 81-м мусульманским отрядом, Ибрагим-бек с сотней оставшихся у него всадников подошел к Кафирнигану у кишлака Ак-Мечеть. Тут как бы сама природа восстала против него. Незадолго прошли дожди. Кафирниган разлился. Бродов не было. Басмачи захватили работавшую неподалеку тракторную бригаду. Ибрагим-бек приказал трактористам загнать тракторы в воду и протянуть тросс на противоположный берег. Трактористы отказались прийти на помощь басмачу и были тут же расстреляны. А позади уже слышался быстрый конский топот: 81-й отряд подходил к Ак-Мечети. Ибрагим-бек бросился в реку и, потопив более тридцати своих всадников, выбрался на левый берег. Но тут его поджидал другой отряд. Началось преследование по джиликульской дороге. К концу дня у Ибрагим-бека осталось шесть человек. Он засел с ними в развалинах чайханы. Когда его окружили, он убил из маузера двух джигитов и попытался уйти, но был схвачен Мукумом Султановым.

— Зачем ты пришел сюда?— спросил тот его.— Ты опять хотел крови? Тебе мало того, что ты обманул и убил многих наших джигитов?.. Кто тебя звал? Ты что, друг нам? Нет! Зверь и тот лучше тебя. Наши друзья — русские. Они пришли и зажгли нам свет. А ты, нечистый пес, хотел потушить этот свет. Кто ты? Чего ты хотел, комар, кусающий льва? Ты видел, как мы живем? А прошло только пять лет. А что будет потом? Я старый человек, и я смогу спокойно умереть: я много сделал. А ты что сделал? Ничего ты не сделал. Пустая твоя жизнь. И погибнешь ты, как шакал...

Младенцев давно кончил рассказывать, а собравшиеся все еще сидели в глубоком молчании.

— Вот, друзья мои, как произошло это,— сказал Павел Сергеевич, прерывая молчание.— Еще могу добавить, что на другой день пограничники обнаружили на отмели в устье Кафирнигана шесть офицерских трупов в иностранной одежде.

— Англичане, должно быть,— предположил Мухтар.

— Не знаю. Не могу утверждать,— отозвался Павел Сергеевич.— Так как же, товарищ майор,— обратился он к Вихрову,— Поедете завтра?

— Обязательно, Павел Сергеевич.

— Тогда часов в восемь утра я пришлю Мишу. Молодой парень, но в своем деле, что называется, собаку съел. Довезет вас до Курган-Тюбе меньше чем за четыре часа...

25

Шофер Миша оказался на редкость разговорчивым человеком, и когда они наутро выехали из города, засыпал Вихрова вопросами. Его приятно поразило то обстоятельство, что майор бывал уже в этих местах, да еще в самые тяжелые годы. Его интересовало, как велась борьба с басмачами. Изредка поглядывая на курносое, покрытое веснушками лицо юноши, Вихров рассказывал о запомнившихся ему на всю жизнь событиях...

Уже несколько часов машина неслась по широкой ровной дороге. Солнце обливало горячим светом долину. Всюду мелькали сады, белые здания школ, заготовительных пунктов и еще каких-то кишлачных построек. Вправо от дороги в синеве неба рисовались контуры гор.

— Верно говорят, тут раньше была дикая пустыня?— спросил Миша.

— Да. Пожалуй, самое страшное место во всей Восточной Бухаре,— отвечал Вихров. Он помнил Вахшскую долину знойной пустыни, когда ее мертвые бесплодные почвы перемежались с топями заросших камышами болот. Теперь он видел цветущий, плодороднейший край: сплошные сады, виноградники, казалось убегающие от взгляда поля, покрытые бескрайними посевами хлопчатника.

Машина свернула влево и покатилась по мосту. Внизу голубели воды широкого Вахша. Стремительно, как бешеный конь, вырвавшись из узкой теснины Сарса-риака, здесь он тек величаво, взнузданный плотинами ирригационных систем...

Вихров хорошо помнил нищий грязный кишлак Курган-Тюбе, состоявший из крепости бека и нескольких десятков глинобитных лачуг. Теперь он увидел прямые широкие улицы с высаженными по обеим сторонам тополями. За ними белели дома. На окраине дымили высокие трубы.

При виде труб Миша, сбавивший ход машины, односложно отмечал:

— Мельничный комбинат... Маслозавод... А это хлопкоочистительный...

Он свернул, поехал другой улицей и остановился у городского парка. Главный вход поражал легкостью и красотой конструкции. Высокие пилоны с капителями, по четыре с каждой стороны входа, венчались стрельчатой аркой. По бокам стояли торшеры с матовыми шарами. За вычурной решеткой густела зелень чинар, тополей, приземистых карагачей и ветвистых акаций.

Вихрову хотелось выйти из машины и походить среди свежей зелени парка, но он торопился и был очень рад, когда Миша, заливший воду в радиатор, сказал, что отсюда до колхоза Давлята Абдуллаева рукой подать и они скоро будут на месте.

Давлят Абдуллаев оказался полным, средних лет человеком. Он радушно принял Вихрова, а прочитав записку Павла Сергеевича, тут же распорядился позвать тракториста Абдусалама, сына старого Карима-ака.

Спустя некоторое время в дверь постучали, и в комбату вошел молодой человек в соломенной шляпе, с тонкими усами на широком смуглом лице.

— Вы меня звали, товарищ Абдуллаев?— спросил он, бросая быстрый взгляд на незнакомого ему посетителя.

Давлят Абдуллаев изложил Абдусаламу просьбу Вихрова.