Солнце над Бабатагом

— А вот Латыпов с Пардой, видно, в плен попали,— сказал забинтованный боец.

— Они в плен не сдадутся. Не такие ребята,— возразил Сачков.

— А что в плен? С живого шкуру долой.

— Я все думаю, как это нашу сестрицу поранило?— в раздумье произнес пулеметчик.— Она же сзади была.

— Пуля заднего скорее найдет,— сказал Сачков.

Бойцы помолчали. Вокруг было тихо. Только временами доносился из-за стен конский топот и негромкие голоса.

— А командир-то наш сегодня доказал,— заговорил один из бойцов.

— Веселый паренек и геройский. А я было в нем сомневался.

— Я слышал, командир эскадрона его ругал, что себя, мол, не бережет,— подхватил рябоватый боец.— А он говорит: «Для чего же, в таком случае, вольтижировке обучают».

— А что? Только тот и есть кавалерист настоящий, который вольтижировку знает,— сказал Сачков.— Вдруг какая тревога или там паника — конь побежал, а ты сесть не успел. Сейчас его за хвост, толчок — и в седло. На скаку умей садиться...

— Правильно,—сказал боец с забинтованной головой.

— Нет, наш-то хорошо сделал. В общем, командир настоящий. И в обращении человек ласковый,— заключил пулеметчик.— И красивый такой. Прямо портрет.

— А вот наш Кастрыко — командир форменный: голову в бою не теряет,— заговорил чернявый боец из первого взвода,—и распорядиться умеет. Но уж письмо бойцу написать —это извини-подвинься. Много о себе понимает.

— Я бы ему на свои деньги веревку купил, только бы повесился,— тихо проговорил пулеметчик.

— Чего ты, Арбузов, ворчишь?— спросил Сачков.

— Да нет, я так, про себя...

Солдаты еще поговорили немного и один за другим задремали подле бойниц...

Ночь прошла спокойно, и когда рассвело, басмачей нигде не было видно.

— Неужели ушли?—недоумевал Ладыгин, вглядываясь в сероватые гребни.— Нет, кто-то там есть. А ну, смотри, Ильвачев, вон, под той сопочкой. Видишь, чернеется?

С гор спускалось несколько человек в цветных халатах. Один из них махал снятой с головы белой чалмой.

— Что за делегация?— недоумевал Ладыгин.

— Может быть, парламентеры?— предположил Ильвачев.

Люди подходили к кишлаку.

— Гриша!—позвал Ладыгин.— Расспроси их, кто они, чего им надо.

Прибывшие, перебивая один другого и размахивая руками, горячо говорили что-то. Один из них, горбоносый, с пышными усами, в исступлении бил себя в грудь кулаком.

— Ну, что он толкует?— спросил Иван Ильич.

— Говорит, банда, с которой мы вчера дрались, пришла в кишлак и грабит жителей. Они просят, чтобы мы поехали и спасли их имущество.

— Спроси, как проехать до их кишлака?

— Говорит, что этим ущельем. Банда находится в кишлаке Шут.

— Добре...

— Что же им передать?

— Скажи, что мы приедем.

Горбоносый в белой чалме опять залился слезами. Остальные обступили Гришу и принялись настойчиво требовать что-то.

Переводчик пожал плечами.

— Они просят ехать сейчас, а то будет поздно.

Ладыгин взял Ильвачева под руку и отвел его

в сторону.

— Как ты смотришь на это?— спросил он.

— Трудно сказать. Ведь у нас осталось только тридцать шесть человек. Конечно, можно рискнуть, но кто сможет поручиться, что в ущелье мы не попадем в ловушку?

— Правильно,— согласился Иван Ильич.— Делегация мне кажется весьма подозрительной. Очень уж у них разбойничий вид.

Харламов, не спускавший глаз с горбоносого человека и следивший за каждым его движением, заметил, как он, зло блеснув глазами из-под чалмы, зашептал что-то соседу. Тот быстро взглянул на Ладыгина, и Харламов прочел в его взгляде свирепую ненависть.

Подойдя к Ладыгину, Харламов высказал ему свое подозрение.

— Так что же мы? Ведь можно проверить,— спохватился Ильвачев.— Идем к ним!

— Гриша, скажите, пусть они снимут халаты,— приказал Ильвачев.

Поняв, чего от них требуют, горбоносый человек бросил по сторонам растерянный взгляд. Его коричневое, в морщинах лицо побледнело.

— Чего же он?—прикрикнул Ладыгин.— А ну, снять с них живо халаты!

— Ну вот, смотрите,— заговорил Ильвачев, показывая на обнаженные плечи задержанных.— Видите, потертости от ружейных ремней? Гриша, спроси их, давно они служат у Казахбая и грабят дехкан?

Бандиты молчали.

— И главное, на что били, подлецы! Знали, что мы не откажем им в помощи,— говорил Ильвачев, с ненавистью глядя на бандитов.

30

Латыпов и Парда лежали вторую ночь на вершине горы. Они были здесь почти в безопасности. В случае нападения им пришлось бы оборонять только крутую тропинку. Позади них был отвесный обрыв; оттуда, из глубины, едва слышно доносился глухой рев потока. Шум быстро бегущей по камням воды еще больше распалял жажду, мучившую обоих бойцов.

Они лежали, чутко прислушиваясь к ночным звукам и шорохам.

Молодой месяц стоял над горой. При свете его была хорошо видна внизу серебристая полоска потока.

— Ну, мы айда!— сказал Парда с решительным видом. Он приподнялся.

— Что ты?— дивился Латыпов.

— Вода набирал.

— Да ты что, друг, спятил?

— Спятил? Букнима—спятил?—поднимая тонкие брови, спросил Парда.— Мы пошел за вода,— Он показал в сторону пропасти.

Но Латыпов и слушать его не хотел. После того как он спас юношу, Парда стал ему еще дороже и ближе.