Солнце над Бабатагом

Бочкарев вышел вместе с ним на крыльцо. Тут они еще раз обменялись приветствиями, и Лихарев, пожав руку комиссару, пошел в штаб бригады, где ему была приготовлена комната.

Бочкарев некоторое время стоял на крыльце, все еще ощущая крепкое пожатие небольшой мускулистой руки Лихарева. Глядя вслед комбригу, он вдруг почувствовал, как ему было приятно находиться в обществе этого не совсем обыкновенного, как казалось ему, человека, и с удовольствием подумал, что завтра снова встретится с ним.

3

На следующий день Петр Дмитриевич Седов проснулся с приятным сознанием, что работа по оборудованию бригадного кооператива закончена. С этой мыслью, вызвавшей на его лице довольную улыбку, он быстро оделся и, наскоро закусив, вышел на казарменный плац. В чистом и еще нежарком утреннем воздухе раздавались протяжные звуки кавалерийской команды.

Петр Дмитриевич увидел длинные ряды расседланных лошадей со стоящими подле них красноармейцами. Выводка уже началась, и длинная цепочка лошадей, проводимых бойцами, проходила мимо поставленного среди плаца столика. Перед столиком с лежавшей на нем толстой книгой стояло несколько человек. Среди них Седов узнал Лихарева, Кудряшова, Ладыгина и еще некоторых знакомых ему командиров. Петр Дмитриевич подошел и, остановившись неподалеку, стал смотреть на выводку.

Лихарев придирчиво осматривал каждую лошадь. После осмотра он говорил чго-то стоявшему рядом полному, с выпяченным животом ветеринарному врачу, и тот, досадливо морщась, делал пометки в толстой книге.

Бойцы один за другим проводили лошадей, которым; как заметил Петр Дмитриевич, стоявший на пути их прохождения, старшина первого эскадрона, пожилой чубатый казак, совал в бок кулаком, отчего лошади, грозно храпя, бодро пробегали вперед.

Петр Дмитриевич собрался было идти, как вдруг у столика произошло движение и чей-то голос испуганно вскрикнул:

— Осторожно! Убьет!

Седов успел только заметить, как все люди, окружавшие Лихарева, шарахнулись в стороны, а большая рыжая лошадь, зло прижав уши, высоко метнула задом. Подковы, описав сверкающую дугу, мелькнули около головы Лихарева.

— Вернитесь!—спокойно сказал комбриг бойцу, молодому казаку, который повиснув всем телом на поводьях, сдерживал вставшего на дыбы жеребца.

— Звери, а не кони! Это все больше трофейные жеребцы,— проговорил отбежавший было ветеринар, с виноватым видом подходя к Лихареву.— Вы поосторожнее с ними, товарищ комбриг. Во втором эскадроне есть сатана еще похуже этого — и бьет, и кусается. К нему без палки не подходи — пропадешь!

— Вы, очевидно, их и лечите палкой,— сердиго сказал Лихарев, показывая на ноги жеребца,— Смотрите, мокрец какой...— Ну конечно мокрец! Смотрите, доктор! Немедленно отправьте его в лазарет. Немудрено, что при таком обращении он бросается. Проводите.

Петр Дмитриевич смотрел на выводку, все еще ощущая холодок на спине и внутренне переживая за Лихарева. «А вот как бы я сделал — остался или убежал, когда жеребец начал бить?—думал Седов, стараясь представить себя на месте командира бригады По жалуй бы, отбежал. Нет, если б был один, то отбежал, а если вместе с ним, то, конечно, остался бы»,— твердо решил он.

— Да, да, разумеется, так!— неожиданно для себя повторил он так громко, что стоявший рядом Мухтар недоуменно посмотрел на него. Седов смутился и вдруг вспомнил, что ему пора идти: подрядчик Вечкин давно его ждет. Он бросил недокуренную папиросу и зашагал через казарменный плац.

Вечкин встретил Седова на пороге магазина.

— Петру Дмитричу — нижайшее!—раскланялся он, изобразив улыбку на опухшем красном лице.

— Здравствуйте!— весело поздоровался Седов.— Ну, как работа?

— Как изволите видеть. Пожалуйте!— Вечкин широким жестом распахнул дверь и вежливо отступил в сторону, пропуская Седова вперед.

Петр Дмитриевич вошел в магазин. Вокруг пахло свежими стружками, краской, лаком.

Седову понравилось просторное помещение с рядами полок по стенкам и стоявшей за стеклянной перегородкой новенькой кассой.

— А теперь попрошу вас сюда,— позвал его Вечкин, открывая маленькую дверку в стене.— Вот, не угодно ли...

Седов ходил по помещениям, заглядывал во все углы, смотрел, нюхал краску и оглаживал стены.

— Ну как? Нравится?— потирая руки, спрашивал Вечкин, видя по выражению лица Седова, что тот всем доволен.

— Хорошо. Ничего сказать не могу.

— Значит, рассчитаемся?

— Конечно. Идемте в штаб.

— Нет уж, увольте, Петр Дмитрич, в штаб я не пойду,— сказал Вечкин решительно.

-- Почему?

— Да не хотелось бы встречаться с товарищем Афанасьевым.

— Так куда же пойдем?

— Ко мне нельзя,— печально сказал Вечкин,— У меня не квартира, а, извиняюсь, содом: хозяйки нет. А без хозяйки дом — как человек без глаза.

— Тогда ко мне.

— Вот это дело другое. С большим удовольствием,— согласился Вечкин, искоса бросив хитрый взгляд на Седова.— Только, может быть, супруга ваша дома?

— Супруга? Какая супруга?—удивился Петр Дмитриевич.— У меня нет жены.

— Как нет? А Марина Васильевна?

— Марина Васильевна? Да что вы! Мы с ней просто соседи.