Солнце над Бабатагом

— Ну, рассказывайте, что у вас нового?

Седов сказал, что бригаду смотрел командующий

войсками фронта и дал еще месяц на боевую подготовку.

— Это я слышал,— сказал Лихарев.

— Товарищ комбриг, вот все говорят — Восточная Бухара. В общем, всякие страхи про нее рассказывают. И воды будто там нет, и люди в одних шкурах ходят. Это что, верно?— спросил Седов. — Положим, не совсем так. Вода там есть, иначе не . смогли бы жигь люди, а шкуры я видел только лишь у горных таджиков.

— Ну все-таки разница есть между Западной и Восточной Бухарой?

— Конечно. И очень большая. Если в Западной Бухаре и Туркестане есть, скажем, такие крупные культурные центры, как Ташкент, Самарканд, Каган и другие, то в Восточной Бухаре этого нет, Для того чтобы попасть в Восточную Бухару, надо ехать несколько суток верхом от последней станции железной дороги. В общем, вы попадаете в древнюю страну, которая находится почти на том же уровне развития, что и тысячу лет тому назад. Одним словом, вы попадете сразу из двадцатого в одиннадцатый век. Грамотных людей там почти нет... А почему вас так интересует Восточная Бухара?— спросил Лихарев, пытливо взглянув на Седова.

— Да нет, просто так, товарищ комбриг,— пожав плечами, ответил Седов.

Лихарев усмехнулся.

— Видимо, поговаривают уже о переводе бригады в те места? Ну что ж, не исключена возможность, что нам придется пойти в Восточную Бухару. В Западной нечего

делать.

— А как там природа, товарищ комбриг?

— Природа?.. Весной очень хорошо, а летом все сгорает. Зелень остается только в горах и по берегам рек. Зато уж зверя там разного пропасть. Особенно в камышах по Амударье и Кафирнигану. Тигры, барсы, камышовая рысь, утки, фазаны. А кабанов! В горах джейраны, архары, киики...— говорил Лихарев, замечая, как у Седова все больше блестят глаза.

— Минуточку! Значит, и тигры есть?

— Да. Они принадлежат к типу так называемых бенгальских. Большие такие. Да вот Алеша недавно одного подвалил. Он у меня старый охотник.

— Ну?!— просиял Седов.— А я ведь тоже немножко баловался по этому делу. На вальдшнепов ходил. И ружьишко есть.— Вы что, по птице больше?— спросил он, повернувшись к Алеше.

Ординарец с видом превосходства посмотрел на него.

— Нет, мы этим делом не занимаемся. Мы больше по зверю. У нас на Амуре зверя хватает.

— И на медведя ходили?

— Ходил.

— С винтовкой?

— Зачем? Обыкновенно, пистонная двустволка.

— И в переделках приходилось бывать?

— Да, всяко бывало. И рысь маленько попятнала, и медведь раза два поцарапал, а в семнадцатом лось сдуру чуть не запорол.

— Алеша, расскажи, как медведь рыбу ловил,— сказал Лихарев, с улыбкой глядя на него.

— Можно,— охотно согласился Алеша.— Благодарствую, не курящий,— отказался он от папиросы, предложенной Седовым.— Так вот, слушайте, как это было. Пошел я раз в тайгу белок пострелять. Ну хорошо. Шел, шел, вдруг... что такое? Медведь над ручьем рыбу ловит. Изладил, понимаете, запруду, а сам стоит на задних лапах, нагнулся. Цоп рыбину — и, не оглядываясь, через плечо в запруду кидает. Я пулю сменил, в голову ему выделил, хотел подвалить. Потом думаю, нет, постой, посмотрю, что будет дальше. А он — цоп!--и кидает. А сам, видно, думает: сколько много, мол, рыбки на обед подловил. Ну хорошо. Вот он этак ловил, ловил, да и повернулся к запруде посмотреть на улов. А вода-то запруду размыла и рыба' вся как есть уплыла!.. И что же вы думаете? Как он взвоет, как заохает! Схватился обеими лапами за голову и, как человек, из стороны в сторону качается. Горе-то какое! Чисто беда!

— Ну и что же? Убили вы его?— спросил Седов.

— Зачем? Разве можно? Посмотрели бы сами, как он убивался. Жалко ведь... Ладно, думаю, живи рыболов...

— А все-таки умные эти медведи,— заметил Седов.

— Просто на удивление другой раз бывает,— согласился Алеша.— Как посмотришь — что человек все равно... Но, по-моему, нет зверя умнее собаки. Вот у меня случай был. Иду раз по лесу, вижу, мой сосед, такой сердитый мужик, собаку вешать собрался. Уж и петлю изладил. А она стоит, все понимает, и глаза, полные слез, как у зря обиженной бабы. Я говорю: «Зачем животное губишь?» А он: «Воровка,— говорит,—курей у меня подушила». А как потом оказалось, вовсе и не она подушила, а хорь. Ну, мне тут очень жалко стало эту собаку, я и выпросил ее себе. И так мы с ней подружились! А какая умная была, только что говорить не умела. И вот как-то вернулся с охоты, хвать по карманам, а кошелька-то и нету! Эх, думаю, потерял. Деньги-то, черт с ними. Всего и было пятнадцать копеек, кошелька жалко: новенький, кожаный, а главное—подарок от одной там девчонки. Я и скажи в шутку» «Дианочка — так ее звали,— кошелек, мол, потерял!» А сам по карманам ищу. И, представьте, ведь поняла!..

Как покатила по следу. Часа два не прошло, прибегает и кошелек в зубах держит.

— Да-а,— протянул Петр Дмитриевич, недоверчиво взглянув на Алешу.— Гм... Бывает.