Солнце заходит...

Когда филиппинцы-христиане говорят в своих речах о «братьях-мусульманах», а мусульмане в подобных же случаях применяют выражение «наши братья-христиане», это чистейшее лицемерие. Те и другие взаимно ненавидят друг друга. Часто цитируемая поговорка: «Самый лучший моро — это мертвый моро» — выдает истинную позицию христиан, а короткий анекдот неплохо иллюстрирует отношение моро. Сенатор Алонто вел на Холо следствие. Допрашивали моро. Имя? Где живешь? Национальность? Ответ: тао-суг. Алонто: Разве ты не филиппинец? Ответ: Нет, я не испанец.

Это напоминает южные штаты в США, которые в своем развитии недалеко ушли с времен гражданской войны.

Дворец Тархаты в Типтопоне представлял собой довольно большой, но ветхий деревянный дом, во дворе которого стояли три красных сверкающих американских трактора. Меня встретил огромный охранник в тюрбане с великолепным, внушающим страх мечом. Он провел меня в гостиную на втором этаже, где мне пришлось ждать сравнительно долго — очевидно, принцесса наряжалась. Потом открылась дверь и вошла моя славная маленькая приятельница. Мы оба, конечно, постарели за прошедшие годы, но эта властная пожилая дама сохранила все же многое от былого очарования студентки.

— О, это ты, Таге!

Она подошла, обняла меня и подставила свою нежную щеку для поцелуя.

У нас было что сказать друг другу. Мы уселись на балконе и долго беседовали не столько о том, что пережили за эти годы, сколько о том, чему научились у жизни с ее бесчисленными, странными превратностями. Внезапно она спросила меня:

— Почему ты тогда не ухаживал за мной? Ты мог бы добиться успеха.

На такой вопрос нелегко было ответить.

Тархата очень увлекалась сельским хозяйством. Опа за думала освоить тысячи гектаров, чтобы выращивать тапиоку, и вошла в компанию с пожилым американцем, мистером Томпсоном, который собирался построить в Типтопоне мельницу и скупать урожай ее полей. Принцесса хотела вспахивать поля тракторами, а сажать растения вручную. Тархата сама трудилась в поле, чтобы показать рабочим пример. Все-таки она несколько американизировалась! Жаль, что ее планы не осуществились. В стране, где рабочие руки стоят так дешево, вряд ли окупается применение машин. Чтобы купить тракторы, Тархата взяла большую ссуду у американцев. Это стоило ей и поместья, и золота, которых она лишилась, чтобы расплатиться. Три красных чудовища, стоявших во дворе, сыграли ту же роль, что и деревянный конь в Трое. Они отомстили Тархате за то, что она, покинув Америку, обратила меч против своих благодетелей.

СИАСИ

От Холо до Сиаси пароходом всего пять часов, тем не менее сразу же оказываешься в ином мире, хотя все еще находишься на Сулу. Меняются и язык и люди. Мы расстались с народностью тао-суг и попали во владения народности сулу-самаль.

Требуется не так уж много времени, чтобы почувствовать, что обстановка на Сиаси значительно мягче. Здесь тоже есть и отверженные, и пираты, и контрабандисты, и нечестные чиновники, но в общем все они совсем неплохие люди.

Родители Абрахама жили в самом великолепном доме на Сиаси. Не спрашивайте, откуда у простого учителя взялись средства на такую постройку. Имеется много удивительных способов разбогатеть, особенно на Сулу.

Господин Даро индийского происхождения, тогда как госпожа Даро настоящая прекрасная моро родом с одного из южных островов. Причина того, что Сантанина, ее братья и сестры необыкновенно красивы и умны, без сомнения, кроется в смешении рас, что очень часто благотворно влияет на потомство.

Абрахам заинтересовался одной молоденькой девушкой и попросил меня помочь ему повидать ее. Дело в том, что на Сулу незамужние женщины прячутся от мужчин.

— Охотно, — ответил я. — Но каким образом я могу это сделать?

Оказывается у него уже имелся готовый план. Я должен был добиться разрешения у отца девушки посмотреть на нее, а Абрахам пойдет со мной в качестве телохранителя. Что ж, с удовольствием! Разве не интересно увидеть, как происходят подобные смотрины. Итак, один из родственников Абрахама отправился посредником от меня к отцу девушки.

Он принес положительный ответ. Я мог прийти на следующий день со своей свитой в семь часов вечера. Когда я появился вместе с посредником и телохранителем Абрахамом, все мужчины семьи той девушки собрались в лучшей комнате дома. У длинной стены стояли три стула. Поздоровавшись с каждым из присутствовавших мужчин арабским «салам алекум» («мир вам»), прижимая при этом правую руку к сердцу и получив от них такой же ответ, мы заняли приготовленные для нас стулья, а хозяева уселись на полу вдоль двух других стен. В сопровождении нескольких женщин вошла девушка. Ни на кого не глядя, она села на корточки посреди комнаты, так что мы видели ее профиль.

Я прошептал Абрахаму:

— У тебя неплохой вкус, мой друг.