Сорок одна хлопушка

– Помедленнее ступайте! – поправлял по ходу дела инструктор Чай. – Хорошо, правильно, вот так и идите. Лао Лань и Лао Ло, приготовьтесь, так, пошли, Лао Лань впереди, Лао Ло за ним, поестественнее. Шаг ускорьте немного. Частыми шажками, но бежать не надо. Лао Ло, голову подними, не ходи с опущенной, будто потерял что. Так, хорошо, идём.

Следуя указаниям инструктора, улыбающиеся Лао Лань с отцом встретились с матерью и девицами у белой черты. Лао Лань протянул руку, и они с матерью обменялись рукопожатиями.

– Скажите: «Добро пожаловать!», «Горячо приветствуем!», – подсказывал инструктор. – Со временем ганьбу городка познакомят вас с руководителями. Лао Лань, не надо задерживать руку при рукопожатии, пожал – и мгновенно руку в сторону, пусть Лао Ло и почтенная Ян, то бишь не почтенная Ян, а руководитель, пожмут руки.

Лао Лань отпустил руку матери и со смехом отскочил в сторону. Мать и отец неестественно стояли друг против друга.

– Лао Ло, руку-то протяни, – командовал инструктор. – Сейчас она не твоя жена, а руководитель.

Отец что-то пробурчал и, протянув руку, пожал ладонь матери. Потом выкрикнул, будто с вызовом:

– Добро пожаловать, горячо приветствуем! – И тут же убрал руку.

– Нет, старина Ло, так не пойдёт, – вздохнул инструктор. – Это называется – ты руководителя приветствуешь? Это ты ему скандал устроить хочешь.

– Когда приедут настоящие руководители, я так не смогу, – вспылил отец. – Что это за дела? Обезьяну дрессированную из себя корчить?

Инструктор понимающе усмехнулся:

– Привыкать надо, старина Ло, пройдёт пара лет, и не исключено, что твоя жена и впрямь станет твоим начальником.

Отец что-то буркнул с презрительной гримасой.

– Ладно, неплохо, давайте ещё раз.

– Нет уж, хватит, ну его, – сказал отец, – хоть десять раз, всё равно выйдет так же.

– Хватит-хватит, быть руководителем тоже не так-то просто.

Мать наигранно прикоснулась к лицу:

– Глянь, меня аж пот прошиб.

Тут заговорил Лао Лань:

– Пусть так и будет, инструктор Чай. Мы поняли, не ошибёмся, не волнуйтесь.

– Ну тогда так, – согласился инструктор. – Когда настанет нужный момент, будьте поестественнее, пораскованнее, перед руководителем выказывайте уважение, но не нужно подобострастно кланяться, как продажный пёс.

Несмотря на предварительные репетиции, когда отец вслед за Лао Ланем выбежал из ворот, это было не так же неестественно, а ещё более неестественно. Мне стало стыдно за отца. Глянешь на этого Лао Ланя – грудь выпячена, спина прямая, улыбка во всё лицо, – и тебя сразу охватывает симпатия, понимаешь, что это добрый малый, много повидавший на своём веку, сердечный и добрый по натуре человек, которому можно верить. А вот отец следовал за Лао Ланем, опустив голову, пряча взгляд и не смея никому взглянуть прямо в глаза, словно затаил недоброе; шёл, будто наступая Лао Ланю на пятки; словно спотыкаясь о внезапно появляющиеся на пути кирпичи. Руки, словно подвешенные деревянные палки, не гнулись, ни тем паче не раскачивались; европейский костюм словно скроен из жести. На лице выражение то ли плача, то ли смеха, посмотришь – и не по себе становится. Я подумал, что будь на его месте мать, она наверняка выступила бы более впечатляюще; на его месте более впечатляюще выступил бы и я, а может, даже более впечатляюще, чем Лао Лань.

Лао Лань обеими ладонями схватил руководителя за руку и стал её трясти:

– Добро пожаловать, горячо приветствуем!

Руководитель пониже рангом представил Лао Ланя большому начальнику:

– Председатель совета директоров объединённой компании Хуачан и по совместительству главный управляющий Лань Юли.

– Промышленник из крестьян! – усмехнулся большой начальник.

– Пока только «из крестьян», – скромно сказал Лао Лань. – На промышленника ещё не тяну.

– Работайте хорошенько, – сказал большой руководитель, – а то, как я вижу, среди крестьян и промышленников нет надёжной опоры.

– Верно сказано, руководитель, – подтвердил Лао Лань. – Обязательно будем хорошо работать.

Лао Лань тряхнул несколько раз руку руководителя и отступил в сторону, уступая место отцу.

Руководитель пониже рангом представил и его:

– Директор мясокомбината Ло Тун, специалист по мясопродуктам, глаз намётанный, как у Бао Дина.[66]

– Вот как? – пожав руку отца, большой руководитель шутливо заметил: – Значит, ты видишь не живой скот, а лишь груду мяса и костей?

Отец, отвернувшись, упёрся взглядом в носки туфель руководителя рангом пониже, залился румянцем и проговорил что-то неразборчивое.

– Бао Дин, – продолжал большой руководитель, – смотри в оба, нельзя, чтобы в мясо впрыскивали воду.

Отец, в конце концов, выдавил:

– Мы гарантируем…

Оба руководителя, ведомые Лао Ланем, проследовали на площадку для собраний, отец, словно сбросив гору с плеч, отступил в сторону, глядя, как руководители проходят мимо.