Сорванная маска

И я догадывалась кто, но не представляла зачем.

Сирены завыли в унисон. Их звук навевал тревогу, проникал в каждую клеточку. Парижане высунулись из окон.

– Это что, шутка? – крикнул кто-то.

Мимо пронеслась толпа. Несмотря на отсутствие маски, в темноте никто не узнал опасную преступницу Махоуни. Но куда все бегут?

Дюко наверняка в курсе. Я вытащила телефон и набрала единственный номер из списка контактов. В ухо ударили длинные гудки. Я обшаривала эфир в поисках знакомых лабиринтов, но невыносимая боль вынуждала отступить. Отчаявшись, я бесцельно бродила по улицам Парижа, смутно осознавая, куда иду. Однако стремление разыскать Кэда гнало меня вперед. Либо он видел, кто заточил меня в подвал, либо сделал это собственноручно.

Даже в разгар ночи на улицах было не протолкнуться. До меня доносились изумленные, гневные возгласы, но их источник находился далеко, поэтому слов было не разобрать. Снег припорошил мне волосы, посеребрил ресницы.

Я почти добралась до Сены, как вдруг погасли фонари. Все до единого.

Возгласы звучали повсюду, теперь к ним добавились пронзительные крики. На мосту Инквизиции вспыхнули экраны-трансляторы. Продрогшая до костей, окоченевшая, я поравнялась с ближайшим экраном.

ЭКСТРЕННОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ ОКА САЙЕНА

СТАНДАРТНАЯ СЕТКА ВЕЩАНИЯ ОТМЕНЕНА

ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ

LES ANNONCES RÉGULIÈRES ONT ÉTÉ SUSPENDUES

TENEZ-VOUS PRÊTS POUR DES DIRECTIVES SUPPLÉMENTAIRES

Я таращилась на объявление, пока буквы не начали расплываться. Силилась разгадать, что скрывается за скупыми строчками. Где Скарлет Берниш с ее дежурными репликами, где призывы сохранять спокойствие, где хотя бы намек на обоснование воздушной тревоги? Вместо этого – только слова на экране и несмолкаемый вой сирен.

Кто-то схватил меня за больное запястье, вынудив содрогнуться. Передо мной вырос вещающий медиум с мутными от транса глазами.

– Дьявол, – хрипел он. – Дьявол обманул тебя.

– Какой еще дьявол? – Я попыталась высвободиться, но медиум еще крепче стиснул запястье. – Что ты несешь?

– Третья карта. Два рога, два крыла, два копыта. – Его голос перекрывал рев сирен. По щекам струились слезы. – Почему ты пренебрегла картами, Пейдж? Почему не послушала?

Не давши мне собраться с мыслями, он рухнул в снег, точно отслужившая свое марионетка.

Завывания переросли в пронзительный ультразвук, от которого мороз бежал по коже. Народ бросился врассыпную. Люди выскакивали из автомобилей и мчались кто куда. Барабанные перепонки грозили лопнуть, однако я упорно брела сквозь пургу, какая-то непреодолимая сила влекла меня вперед. С каждым шагом очередной фрагмент мозаики вставал на место и мощным электрическим разрядом пронзал тело.

Внезапно я вспомнила. Деталь, которую знала давно, но не придавала ей значения.

Ты говорил, есть доказательство, что ты всегда будешь на моей стороне, – звучал в ушах мой собственный голос. – Доказательство, которое выдает тебя с головой… но только я способна его заметить

.

Мне наконец открылась истина. Слишком поздно я разрешила загадку, заданную мне Арктуром. Его лабиринт. Алые драпировки, видимые лишь призрачному страннику…

Для него оплотом безопасности виделся укромный уголок, где он впервые заключил меня в объятия.

Это событие потрясло его настолько, что полностью преобразило лабиринт. И определило дальнейший вектор. По какой-то нелепой причине я стала центром его вселенной. Потрясение обрушилось на меня, как удар под дых.

Арктур Мезартим не предавал меня. Но своим недоверием я приговорила его, обрекла на верную смерть. Оставила прозябать во мраке.

А теперь, как ни страшно, жутко, чудовищно осознавать, я не единственная могла проникать в самые сокровенные глубины его сознания.

Ноги сами понесли меня вперед.

Бежать предстояло долго. Возможно, его успели переправить куда-нибудь подальше, с глаз долой. Однако слепая, отчаянная одержимость гнала меня по улицам Парижа. Кэд оказался призрачным странником. Я не единственная в своем роде. И по неведомой причине он работал на врага.

Я мчалась на восток, по направлению к Иль-де-ля-Ситадель. Когда поравнялась с транслятором, текст на экране сменился.

ЭКСТРЕННОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ ОКА САЙЕНА

ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ

ОЖИДАЕТСЯ АТАКА С ВОЗДУХА

НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В УКРЫТИЕ

MENACE MILITAIRE DÉTECTÉE

UNE ATTAQUE AÉRIENNE EST IMMINENTE

TROUVEZ DE L’ABRI IMMÉDIATEMENT

Нет, это совершенно невозможно.

Немыслимо.