Православные приходы поздней Российской империи уже давно являются предметом изучения, причем более пристального, чем священнические сети, братства и другие формы церковных объединений. Интеллектуалы того времени утверждали, что исключение православных людей из управления своими приходскими ресурсами породило религиозный кризис в России. Нынешние историки поддерживают это предположение и утверждают, что неспособность провести всеобъемлющую приходскую реформу привела к потере духовенством влияния на народную религиозность. Алексей Беглов, например, считает, что миряне мало интересовались гуманитарными акциями, которые священники просили поддержать: «К львиной доле этих сборов прихожане, особенно крестьяне, оставались равнодушны»[549]. В результате пастыри перенаправляли регулярные пожертвования своих прихожан на собственные социальные инициативы в ущерб местным нуждам и приходские церкви приходили в упадок. Исследователи также утверждают, что компромиссное решение по развитию приходских ассоциаций среди мирян почти не помогло устранить разрыв с деятельностью пастырей[550]. Конечно, религиозные приоритеты мирян часто отличались от приоритетов духовенства. Однако акцент на «приходском кризисе» затмил в историографии влияние пастырского движения на религиозную жизнь. Как обсуждалось в предыдущих главах, участие мирян было заметным в движении приходских школ и в многочисленных кампаниях по оказанию гуманитарной помощи. Рост приходских объединений был куда более значительным, чем утверждали критики. Напряженность вокруг контроля над приходскими ресурсами спровоцировала диалог между духовенством и мирянами по вопросам религиозности. Проявлением этого диалога стало содействие духовенства приходским объединениям, на что миряне хоть и постепенно, но энергично реагировали. Приходские объединения сотрудничали с инициативами духовенства и светскими организациями для достижения общих целей. «Приходской кризис» в императорской России породил расширение добровольных объединений за социальные границы сословий и классов.
Отстранение мирян от управления собственными приходами было прямым результатом инициативы Петра I, направленной на воспитание образованного приходского духовенства. До XVIII века большинство приходов совпадали с сельскими общинами, и кандидаты в священники избирались прихожанами. Петр I инициировал объединение этих приходов в более крупные единицы, пожертвовав их социальной сплоченностью, чтобы священнослужители могли опираться на поддержку большего числа прихожан для финансирования образования своих сыновей. Священство стало наследственным. Кандидаты выбирались уже не из местного населения, которому они должны были служить, а назначались епископом из семей клириков епархии с учетом уровня образования[551]. Право прихожан избирать своего священника было формально отменено в 1797 году[552]. В начале XIX века проект реформы по расширению и совершенствованию духовного образования завершился принятием в 1808 году «Инструкции церковным старостам», которая постановила, что все доходы от продажи свечей, основного источника приходского дохода, должны направляться в епархиальный центр для поддержки церковного образования[553]. Церковный староста, избранный представитель прихожан, ответственный за совместное с духовенством управление приходскими средствами, больше не отчитывался о приходских расходах перед своей общиной. По-прежнему избираемый своими соприхожанами, староста теперь представлял бухгалтерскую отчетность только клирику-благочинному[554]. Один современник приравнивал этот акт к Духовному регламенту Петра I и секуляризации монастырских земель Екатериной II – с точки зрения его влияния на церковную жизнь в России[555].
Лишение прихожан избирательных прав оставило мирян без какого-либо значимого органа в виде собраний на приходском уровне. После реформы 1808 года приходское собрание не имело почти никакой цели, кроме избрания церковного старосты, и часто годами не созывалось. У него не было даже полномочий принуждать своих членов участвовать в содержании прихода. После отмены крепостного права эту задачу более эффективно выполнял сельский сход, сфера ответственности которого иногда совпадала с территорией прихода. Этот орган, созданный в 1861 году для управления сельской общиной, имел право взимать мелкие налоги для удовлетворения местных нужд, в том числе и приходских. Хотя его члены собирались не в качестве прихожан, сход часто брал на себя задачу финансирования приходов, а также перераспределения общинных сельхозугодий и сбора выкупных платежей[556]. Неудивительно, что такая ситуация не вызвала энтузиазма в отношении приходской жизни и привела к хроническому дефициту поддержки приходского духовенства и его школ. Кроме того, частичный уход дворянства из деревни после освобождения крестьян лишил многие приходы богатых покровителей и усугубил обнищание духовенства.