Спаситель мира

– Вовсе нет. Прежде всего по политическим причинам. Большая Европейская конфедерация не была полностью включена в сложную игру воспламенивших весь мир союзов и оборонных договоров. Кроме того, Европа избежала части предназначенного ей убийственного удара по чисто техническим причинам. Теперь мы знаем, что в своем апокалиптическом безумии ОФО перенаправил один из боевых спутников над Европой и нацелил свои стрелы Немезиды на европейские столицы. Однако из-за неожиданной неисправности адская машина выпустила все семьсот термоядерных боеголовок в Атлантический океан, ровно на шестидесятой параллели, вызвав тем не менее разрушительное цунами на шотландских берегах.

Первого января две тысячи шестьдесят второго года на Земле остался всего один миллиард двести миллионов человеческих существ, и мир едва избежал полного уничтожения. Как видишь, Льето, недостаток веры не имел особого отношения к катаклизму.

Бо́льшая часть освещавших зал свечей потухла, и в наступившем полумраке горели только дежурные огоньки линий безопасности, протянутых почти во всей системе пещер. Льето прищурился, чтобы разглядеть двух атамидов на другом конце стола. В темноте выражение их лиц казалось еще более загадочным, но было очевидно, что все свое внимание они сосредоточили на Клотильде.

В тот вечер на ней была надета длинная темно-синяя рубашка, которая почти полностью исчезала в слабом свете, и возникало ощущение, что лицо молодой женщины, светлый овал на черном фоне, парит в воздухе.

– После шока Войны одного часа мировые экономические структуры были уничтожены, и международные обмены, питавшие бо́льшую часть стран, в одночасье прекратили свое существование. Еще сохранившиеся к тому моменту европейские демократические системы этого не пережили. Энергетические кризисы, голод, насилие и нищета сделали с Европейской конфедерацией то, что не сумела сделать война. Всего через четыре года после апокалипсиса правительства когда-то великих наций превратились в фантомные образования без малейшей власти, от которых население их стран более ничего не ждало.

Начался период, известный как Великий хаос, который продлился около века. Это была эпоха такой анархии и регресса, каких человечество еще никогда не знало, даже после падения Римской империи. Каждый город и каждая деревня замкнулись в самих себе, по необходимости вернувшись к исчезнувшей со времен Средневековья организационной системе, где каждый пытался выжить и защитить себя на местном уровне, не заботясь о соседях. Там, где раньше жизнью людей управляли большие урбанистические центры, теперь распространились маленькие крестьянские структуры. Мало-помалу почти повсюду установились феодальные отношения, похожие на средневековые. Медленно, но верно возродились древние королевские дворы, и псевдопотомки старых королей снова взошли на троны. Бо́льшая часть новой аристократии присвоила себе имена великих личностей прошлого, чтобы придать немного лоска своей поблекшей генеалогии, если только та не была целиком вымышленной.

Поскольку неизбежным порождением феодального общества является религия, европейское население в тот момент пережило мощный всплеск духовности, поддерживаемый идеей, что Господь сотворил чудо, отведя молнии спутника ОФО, дабы охранить истинно верующих. Тогда и был избран новый папа – Урбан Девятый. Это случилось в две тысячи сто шестьдесят шестом году, через сто четыре года после мирового холокоста.

За несколько лет этот дальновидный человек сумел восстановить прочные связи между европейскими народами и сделаться необходимым для зачаточных королевских дворов. Сразу после войны нации растранжирили свои последние богатства в тщетных попытках поддержать экономику или же побороть ужасные военные вирусы, которые истребляли их жителей, но Ватикан, с населением менее тысячи человек, сумел сохранить свои значительные ресурсы. Тогда папа организовал широкие кампании помощи населению, выдавая щедрые субсидии сеньорам соседних стран. Народы ответили на это великодушие удвоенным религиозным пылом, и в ситуации, которая грозила стать безвыходной, Урбан Девятый все больше представлялся единственной надеждой. Один за другим самопровозглашенные принцы и императоры подчинялись власти Рима, и в две тысячи семидесятом году Урбан Девятый стал de facto властелином всего Запада. Из развалин старого мира вырастал новый порядок. Родилась Новая христианская империя.