Спаситель мира

Даже не отдавая себе в этом отчета, Клоринда в ярости конвульсивно сжимала и разжимала кулаки. Этот парень с самого начала действовал ей на нервы. Типичный технарь, уверенный в собственной значимости и без колебаний злоупотребляющий своей властью. Высокий и худой, даже костлявый, со смешной старомодной стрижкой под горшок, угрюмой физиономией и торчащими из рукавов слишком короткого комбинезона непомерно длинными руками.

– Это совершенно неприемлемо!

Молодая женщина осознавала, что фраза получилась не самая удачная, тем более что она была произнесена пронзительным тоном, на который Клоринда невольно переходила, когда бывала раздражена. Хотя разговор начался вежливо – пусть и несколько резковато, – сейчас Клоринда почти кричала.

– Бои начнутся буквально через несколько часов, а вы хотите помешать мне участвовать в них?

– Я не отвечаю за производственные дефекты вашего «Вейнер-Никова».

Амазонка еле сдержалась, чтобы его не ударить. Точный удар ребром правой ладони, и его гортань раздавлена; второй удар плашмя левой ладонью в солнечное сплетение, и мерзкий тип не сможет даже вздохнуть.

– Я в третий раз доверяюсь вашей команде. Всегда с одной и той же проблемой. Вы всегда утверждаете, что все отремонтировали, но через несколько дней проблема возникает снова!

– Послушайте, мадемуазель, может, вам покажется странным, но у нас работы выше головы! Так что ваш «Вейнер» подождет своей очереди вместе со всеми остальными! Вам давно бы следовало сделать ему общую диагностику.

– Клянусь всеми святыми, вам это с рук не сойдет!

– Вот только угроз не надо, покруче вас грозились, а я все еще здесь.

Клоринда прекрасно понимала, что начальник мастерской, который надзирает над всеми специалистами по «Вейнерам», действительно может ее не бояться. Он слишком важное звено в длинной цепочке, обеспечивающей солдатам возможность выходить на бой в исправном снаряжении.

К тому же он совершенно прав насчет полной диагностики. Ей бы следовало сдать этот экзоскелет, как только возникли первые проблемы, в самом начале кампании. Однако она побоялась пропустить несколько дней боев и тянула до последнего. И в результате совершила фатальную ошибку, поскольку этот просчет грозил лишить ее возможности участвовать в битве, которой, возможно, суждено стать одной из самых важных в истории Новой христианской империи.

Она попыталась сгладить ситуацию.

– Послушайте, вы должны понять, – произнесла она, изо всех сил стараясь сдерживаться. – Поставьте себя на мое место и на место моих однополчан. Вы же не хотите лишить амазонок их единственной метавоительницы?

– Вы действительно не понимаете. Даже если бы я пропустил вас вперед других – чего не случится, – все равно на ремонт ушло бы несколько дней! Если хотите вместо того, чтобы терять мое время, послушаться доброго совета, лучше возьмите на складе один из запасных «Вейнеров» и потратьте ближайшие часы на то, чтобы его наладить перед этим проклятым боем!

Как такой дебил мог стать специалистом по экзоскелетам «Вейнер-Ников»?

В чудовищной ярости, скручивающей живот, Клоринда молча покинула начальника над техниками; тот презрительно фыркнул, а потом вернулся к нескольким десяткам развешанных в гигантской мастерской распотрошенных «Вейнеров».

Выбираясь из этого шумного и перенасыщенного тяжелыми запахами места, Клоринда надеялась сделать большой глоток свежего воздуха, который позволил бы ей успокоиться. Но она забыла про климат Акии Центавра. Уже поднявшаяся, несмотря на ранний час, температура навалилась ей на плечи, как удушающее ярмо.

Возбуждение в Новом Иерусалиме достигло предела. Люди и машины мчались во все стороны, лихорадочно пересекаясь в вихрях пыли, которая резала глаза и обжигала слизистую. Хотя все, кто попадался ей в данный момент на глаза, как будто вполне владели собой и ситуацией, спокойно и старательно выполняя поставленные перед ними задачи, за этой напускной уверенностью Клоринда ясно различала признаки паники.

К ней это не относилось. Напротив, единственным снедающим ее страхом было не принять участие в таком событии, остаться в стороне, когда другие отправятся творить легенду и покрывать себя славой. Мысль надеть какой-либо другой экзоскелет, а не ее собственный, и сражаться не под своим гербом внушала ей отвращение; тем не менее, если она хочет в ближайшее время спуститься на равнину, придется смириться и последовать совету начальника мастерской. Суеверный страх на мгновение коснулся ее, заставив вздрогнуть, но она твердо решила действовать разумно.

– Хватит! – прорычала она, топнув ногой. – Я же не на пустом месте мета! Мой экзоскелет или другой – какая разница! Главное – сражение!

Отбросив колебания, она отправилась на склад. Если поторопиться, через три часа она сможет получить полностью экипированный и подогнанный под нее «Вейнер». Штабу еще предстоит перегруппировать войска в зависимости от новых непреложных обстоятельств, так что боевые действия точно не начнутся раньше полудня.