Спецотдел «Бесогон»

Семен уселся на землю и закрыл глаза. Со стороны казалось, что он спит, но это было не так. Любому из посвященных в тонкости нашей службы было понятно, что именно сейчас Нечаев напряженно работает. Общение с душами умерших – дело трудное и опасное.

Семен молчал примерно полчаса, по прошествии этого времени он поднялся на ноги и махнул мне рукой.

– Пошли.

Я устремился за ним. Расспрашивать, чем закончился «сеанс связи» я не решился, мой товарищ выглядел осунувшимся и усталым. Случившееся с нами за прошедшие сутки не укладывалось в голове и не поддавалась никаким объяснениям. Характер моей службы давно научил меня ничему не удивляться и не искать в происходящих вокруг меня событиях общепринятой логики. Мы живем в пограничном с реальностью мире и вынуждены существовать по законам этого самого пограничья. Не знаю, что говорил Семен мятежной душе Амирны. Но та отпустила нас. Мы беспрепятственно двигались вперед, пока не достигли заросших низкорослым ельником предгорий. Деревья были изогнутыми и почти стелились по земле. Жесткая колючая трава, едва пробивавшаяся на поверхность каменистой почвы, разила больно, словно тысячи игл. Маленькие острые обломки камней были ощутимы даже через подошвы наших сапог.

– Смотри! – Нечаев толкнул меня в бок.

В иссиня черной мгле ночи мелькнул маленький оранжевый огонек. Едва видимый язычок пламени передвигался, поднимаясь все выше в горы. Кто-то нес факел, освещая себе путь. Огонь метался, резко менял направление и тут же возвращался назад, замирал и снова начинал двигаться.

– За ним! Бегом! – скомандовал я, сжимая в руках, добытый в пещере карабин.

Я бежал первый, Семен за мной. Путь был неблизкий и, пропади огонь, мы просто заблудились бы, сбились бы с пути, но огонек продолжал мерцать, служа нам прекрасным ориентиром. Прошло больше трех часов, пока свет факела стал ярче. Мы совсем выбились из сил, перешли с бега на шаг, но о привале не могло быть и речи. Спустя еще час, свет факела внезапно исчез, но мы увидели еще один огонь, потянуло дымом.

– Стой! Кажется, они близко, а, Савва? – прошептал Нечаев, вытирая пот рукавом изодранной в клочья куртки.

Я не ответил. Сквозь кривые, спутанные меж собой, ветви горного кизила была едва различима поляна с горевшим посередине костром. Костер был разложен возле пещеры. На гладком круглом камне примостилась маленькая девочка лет семи в курточке из дубленой кожи. Ноги малышки были босы. Блестящие черные волосы, заплетенные в длинные тоненькие косички, струились на плечи, спадая вниз из-под островерхой шапки, сшитой из куска волчьей шкуры. Рядом с девочкой прямо на земле восседал высокий костистый старикан в драном армяке и вытертых меховых портах. Старик был без сапог. Его израненные, все в царапинах ноги, были обвязаны толстыми кожаными ремнями наподобие древнеримских сандалий. Морщинистое скуластое лицо со слезящимися от старости раскосыми глазами было непроницаемо и отрешенно. Откинув назад седые неприбранные космы, старик устремил свой взор на трепещущее от ночного ветра пламя костра.

– Что это за люди? – недоуменно глянул на меня Нечаев.

– Сейчас выясним.

Я встал во весь рост и, больше не таясь, пошел к костру. Семен следовал за мной. И старик, и девочка заметили нас почти одновременно. Они смотрели на нас без всякого удивления, словно ожидали нашего прихода.

– Кто такие будете, граждане? – спросил я.

– Староверы, живем здесь, – еле слышно отвечал старик.

– В пещере обретаетесь?

– В пещере…

– А документы у вас имеются? – поинтересовался я.

Дед закрыл лицо руками, тонкие длинные пальцы старика были высохшими, словно стебли увядшей травы. С минуту он так и сидел, словно заслоняясь от нас сомкнутыми пальцами темных от солнца ладоней.

– Документы имеются?! – повторил за мной Семен.

Старик молча помотал головой. Девочка зябко передернула плечиками и вдруг уставилась на нас с Нечаевым. Большие темные глаза малышки жгли насквозь, и сейчас, спустя столько лет, я отлично помню этот проницательный взгляд, в котором смешалось, казалось бы, несовместимое. Ненависть и жалось к нам, нарушившим их покой, сквозили в тех маленьких лучах, что бросало на нас это почти первобытное создание. Слившись воедино, два этих противоположных чувства жгли нас словно огнем. Взгляд жил отдельно от своей маленькой хозяйки и был осязаем, как может быть осязаемой боль от страшного ожога. Тогда я отмахнулся от этого взгляда…

– В пещеру, шагом марш! Посмотрим, кого вы там прячете! – гаркнул я, сам ужасаясь лающего звука своего голоса.

Взяв карабин наизготовку, я толкнул мыском сапога поднявшегося с земли старика. Тот, взяв девочку на руки, торопливо посеменил к черневшему, словно беззубый рот, входу в пещеру.

– Быстрее! – я еще раз пхнул старика, на сей раз дулом ружья, – торопись. У нас мало времени!

– Девчонку, дед, отдай мне! А сам иди вперед! – приказал Нечаев.

Старик повиновался, при входе он споткнулся, но все-таки устоял на ногах. Тяжело дыша, старик прошел внутрь пещеры и засветил небольшой факел, который лежал возле стены.