Спецотдел «Бесогон»

Я стянул ставший вдруг тесным сапог и размотал мокрую от крови портянку. Ногти на ноге заострились и стали похожи на страшные когтищи лесного чудища. Нужно успеть. Я приставил ружье к сердцу и сунул палец ноги в холодную металлическую скобу, к курку.

Может быть, лучше стреляться в голову? Смерть придет мгновенно. Правда, тогда серебряная пуля омерзительно размажет мозги по стене пещеры. Будет страшно некрасиво и неловко перед Нечаевым, который обязательно обнаружит меня лежащего на этих вонючих шкурах с развороченной головой…

Нет, лучше пустить заряд в сердце! Давай, Савва! Чего ты ждешь? Я закрыл глаза и тут же отлетел к стене, отброшенный непонятной силой. Такого мощного удара я не получал никогда.

Страшная боль, вошла в меня грубо и властно, заполнив собой весь мозг и, обездвижив тело. Словно в забытьи я увидел рядом с собой старика с тлеющей головней в высохших руках. Склонившись ко мне, старик смотрел, будто, сквозь меня. Рядом стояла закутанная в шкуру волка черноглазая девочка. Вытянув маленькие ручки, она протягивала ко мне выдолбленную из дерева миску с каким-то дымящимся варевом.

– Рано! – старик сделал ей знак отойти.

Девочка повиновалась. Она не сводила с меня своих черных глазенок и тревожно шевелила губами, словно читала какую-то свою, одной ей известную молитву. Старик опустился на колени рядом со мной и принялся водить по моему телу тлеющей головней. К моему удивлению головня разгорелась странным зеленоватым пламенем. Время от времени она вспыхивала острыми длинными языками и, наконец, потухла, пыхнув напоследок чадящим черным облаком.

Старик устало опустил голову и в изнеможении пал наземь. Ко мне подошла девочка и поставила предо мной все еще дымящуюся миску.

– Пей, – еле слышно произнесла она.

– Что это, малышка? – едва разлепляя ссохшиеся губы, произнес я.

– Кровь, – был ответ девочки.

– Чья кровь? – не понял я.

– Теперь твоя, – она осторожно подвинула ко мне миску, – пей. Это поможет тебе, ведь ты не хочешь стать одним из нас, – грустно улыбаясь, прошептала она.

Я принял у нее из рук миску и с ужасом увидел в ней бурую жидкость с характерным запахом. Ошибки быть не могло. Это действительно была кровь. Я осторожно наклонился к миске и, затаив дыхание, сделал первый глоток. Питье было горячее и необычайно терпкое. У меня даже захватило дух, но я не отрывался от миски, пока не выпил все до капли.

Девочка молча взяла пустую миску и повернулась уходить, старик, поднявшись с пола пещеры, устремился за ней.

– Стойте! – почувствовав себя значительно лучше, я вскочил на ноги, – объясните мне, кто вы такие, и что тут происходит?

– Мы долго жили здесь. Это была наша земля, – выдохнул старик, утирая струящийся по морщинистому лбу пот, – люди, пришедшие сюда, отняли у нас сначала землю, а теперь еще и саму жизнь. Она не похожа на вашу, но все-таки это жизнь…

Он двинулся в глубь пещеры, старый, немощный и жалкий. Я не мог поверить, что он выбил у меня из рук тяжелый карабин. Девочка молчала, она сделала маленький шажок назад и зябко передернула плечиками под старой вытертой шкурой.

– Ты будешь жить, – вымолвила она.

– Оставь ребенка нам. Мы отправим девчушку на большую землю. Что ты сможешь дать ей в этой жалкой дыре? У нас есть школы и больницы, – крикнул я старику, но тот даже не повернулся ко мне.

– Дай нам уйти, – проронил он глухо, – уходи, и не смотри на то, что будет здесь происходить.

– Дай сказать слово своей малышке, – не сдавался я.

– Она нема от рождения, – старческий голос дрогнул.

– Может быть, ты когда-нибудь и увидишь меня, – вдруг тихо проговорила девочка.

Я с удивлением глянул на нее. Крохотное создание, похожее на маленькую грустную куклу, она не произнесла ни слова, рот девочки оставался закрытым, но я четко слышал ее голос и даже чувствовал, что она слегка заикается.

– Будь по-вашему, – сдался я.

Повернувшись, я пошел к выходу, оставив старика и девчонку одних. Подобрав по пути карабин, я выбрался из пещеры и удивленно присвистнул. Ночь прошла. На улице был день. Сумрачный и хмурый, хотя другой погоды я здесь никогда не видел. Всегда нависшие над головой свинцовые дождевые тучи. Не выходящее из-за них тусклое солнце лишь обозначало свое присутствие блеклым расплывчатым пятном, терявшимся там, в серой бесконечности небесного свода.

Нечаева рядом с пещерой не было, я нашел его в нескольких километрах, неподалеку от Города Мертвых. Семен пробирался по тропинке, ведущей к лагерю пропавшей экспедиции. Увидев меня, он остановился и вскинул руку с зажатым в ней ТТ.

– Грабли в гору! – процедил он сквозь зубы.

– Ты что, Семен, ошалел?! Убери ствол! Это ж я, Савва.

– Сорокин мертв. Я сам видел его тело! Кто ты, мне неведомо.

– Брось дурить. Помнишь, как на мой день рождения гуляли в «Астории»? А блондинку в норковой горжетке, за которой ты увивался, помнишь? Ты еще схватился с ее ухажером, каким-то шишкарем из министерства торговли…

Пистолет в руках Нечаева слегка дрогнул.

– Савва? Я сам видел тебя мертвым. Ты остался лежать на полу пещеры. С тех пор прошло уже больше суток…