Список желаний Бумера

Джейсон помотал головой и умоляюще посмотрел на Комптона. Закрытие «Списка предсмертных желаний Бумера» обернется катастрофой. Сайт – большая удача его команды. Если же все кончится столь позорно для агентства, непременно полетят головы, в первую очередь его собственная.

Дерек Комптон нахмурился, не обращая внимания на его опасения. Судя по всему, он уже пришел к определенному решению: он мог пожертвовать Джейсоном, но только не Дженнифер Уэстбрук.

– Разумеется, Джен, разумеется, – сказал он. – Я прекрасно тебя понимаю, эта колонка стала шоком для всех нас. Но поверь, мы создали сайт с самыми лучшими намерениями. Ты не хочешь хотя бы взглянуть на него, прежде чем мы от него откажемся?

– Ты что, надеешься, что я изменю свое мнение? Дерек, Натан Кослоу обвинил меня в обмане; на кону стоит моя репутация.

– Я уже потребовал от редактора извинений. Как только доктор Бумера позвонит и подтвердит его диагноз, «Триб» опубликует опровержение…

– Которого никто не заметит, а те, кто заметит, по-прежнему будут считать, что происходит нечто мутное и скверное. Черт возьми, да ты сам понимаешь, как все это работает!

Лицо Дерека становилось все темнее, и Стейси отступила назад к двери, вспомнив, как Дженнифер и босс орали друг на друга, когда она сказала ему, что хочет взять месяц отпуска. Она закрыла глаза и стала молиться о том, чтобы эти двое опомнились, прежде чем будет сказано нечто необратимое.

– Думаю, ты несправедлива, – сказал Дерек, тщательно следя за своими словами. – Никто из нас не мог знать о планах Кослоу и, как бы ты там ни считала, сайт не имеет никакого отношения к бизнесу. История Бумера тронула многих людей, и, говоря откровенно, будет несправедливо оставить их в неведении относительно его дальнейшей судьбы.

– И по чьей же вине?

Повисла долгая пауза, во время которой Комптон просчитывал самые разные варианты. Джейсон мотал головой и очень тихо шептал: «Ни в коем случае», но Комптон поднял руку и остановил его.

– Хорошо, – сказал босс. – Сегодня мы его закроем.

Услышав это, Джейсон повернулся на каблуках и вылетел из кабинета. Стейси смотрела на него со смешанным чувством облегчения и беспокойства. Если уж пошли такие разборки, то и до нее, скорее всего, дойдет дело. Разве она сможет найти новую работу в нынешние-то времена?

Дженнифер все еще оставалась на линии. Дерек Комптон сел за свой стол и взял ручку, хмуро глядя на телефон.

– Если ты позвонишь доктору Сэмюэлю и попросишь у него разрешения обнародовать сведения о состоянии Бумера, мы начнем требовать опровержения.

– Я сделаю это. Что-нибудь еще?

– Я думаю, мы можем купить рекламную страницу в «Триб» с тем, чтобы рассказать людям всю правду о болезни Бумера. Возможно, это не удовлетворит всех недовольных, но ее увидят наши клиенты. И никто из них не посмеет сомневаться в твоей безупречности.

– Спасибо. Мне нравится эта идея. Что еще я могу сделать?

Комптон вздохнул, потирая виски. Потом посмотрел на Стейси; та отрицательно покачала головой:

– Нет, это все.

– Ладно, – сказала Дженнифер. – Тогда, будь добр, переключи меня на Стейси. Я хочу поговорить с ней.

Глаза Стейси распахнулись. Она замотала головой, молча умоляя босса ответить «нет». Но Комптон укоризненно посмотрел на нее и показал на дверь.

– Подожди минутку, – сказал он Дженнифер. – Сейчас я вас соединю.

Стейси вернулась за свой стол. Чувствовала она себя отвратительно, потому что понимала: ей совершенно нечего сказать в свое оправдание, кроме как выразить сожаления о том, что так оно получилось. Возложить всю вину на Джейсона и Комптона было бы несправедливо. Это была ее идея – создать памятную страничку Бумера, и если бы не ее неумение сделать это, то сейчас отвечала бы за все она одна. Лучше уж поговорить с Дженнифер и покончить с проблемой. Она собрала все свое мужество и взяла трубку.

– Не хотите рассказать мне, как все там у вас было?

Тщательно контролируемые интонации в голосе Дженнифер сменились обиженными и чуть ли не умоляющими. У Стейси задрожал подбородок.

– Это я во всем виновата, – призналась она. – Я подумала, что хорошо бы сделать памятную страничку Бумера – личную, только для вас, – и я не знала, как за это взяться, и, кажется, я смотрела, как Бумер завтракает, и тут вошел мистер Комптон и спросил, что это я такое смотрю, и я почувствовала, будто должна показать ему… – Она старалась не всхлипывать, ее голос становился все тише.

– Вы поэтому попросили меня присылать вам фотографии? Заранее все спланировали?

– Нет! – воскликнула Стейси. – Я вам не врала. Я действительно беспокоилась о вашей безопасности.

– Я вам верю. – Голос Дженнифер звучал устало. – Только вот не представляю, что делать дальше. Все тут стало очень… сложно.

– Из-за журналиста?

– Ну да.

– Но мистер Комптон позаботится об этом. Как только ветеринар скажет его редактору, что Бумер действительно болен, они напечатают опровержение.

Дженнифер вздохнула так горько, что Стейси невольно закрыла глаза, страстно желая обратить время вспять и отменить случившееся.