Сплетни нашего городка

Она опаздывала на смену. У входа в кафе выстроилась небольшая очередь в ожидании свободных столиков. Она выскользнула из машины и подхватила сумочку. В спешке она даже не заметила трещины на тротуаре, пока не сломался угодивший в щель острый каблучок ее любимых воскресных туфель. Следом подвернулся и другой каблук, и – о, ужас! – она грохнулась прямо на задницу, в самом центре Блума, что в штате Техас. Первое, что она сделала, – это огляделась по сторонам, проверяя, не видел ли кто ее позора. В кои-то веки она обрадовалась тому, что на нее не обращают внимания. Она попыталась встать, но от боли в ноге снова рухнула на асфальт. Дыхание стало прерывистым, в животе что-то переворачивалось от подступающей тошноты. По острой боли в лодыжке она поняла, что у нее перелом. Она попыталась одернуть юбку, чтобы прикрыть трусики, но та запуталась вокруг талии. Перед глазами все завертелось так быстро, что она не могла сфокусировать взгляд, – и тут до нее донесся голос Дженни Сью:

– Не отключайся. Я звоню в 911.

Крикет открыла глаза и схватила Дженни Сью за руку.

– Не надо. Страховка этого не покроет. Просто отвези меня в отделение неотложной помощи.

– У меня нет машины. – Дженни Сью начала рыться в своей сумочке.

– Возьми мою. Ключи у меня в сумке. – Липкий пот выступил на лбу Крикет. – Скорее! Люди смотрят. – Она сгорала от стыда при мысли о том, что кто-то увидит ее пухлые бедра и белые хлопчатобумажные трусы. Она бы стерпела и Люцифера, если бы он, а не Дженни Сью, прикрыл ее от всевидящих глаз, но тот не явился, так что пришлось смириться с присутствием Дженни Сью.

– Тогда я позвоню Рику, и он отвезет тебя.

– Нет! Он не сможет попасть в город. Машина у меня. Ты что, тупая? Была бы другая возможность, я бы тебя не просила, – простонала Крикет.

– Ладно, ладно, хватит ныть. – Дженни Сью помогла Крикет подняться на ноги, кое-как усадила в машину, потом подхватила брошенную сумочку и протянула ей.

Амос постучал в окошко, когда Дженни Сью забралась на водительское сиденье и Крикет бросила ей ключи.

– Ты в порядке? – спросил он. – Я видел, как Дженни Сью помогала тебе подняться.

Крикет кивнула и прокричала через стекло:

– Просто небольшой вывих лодыжки. Я справлюсь. Дженни Сью отвезет меня домой. Спасибо за заботу.

Черт бы побрал этого старого сплетника, всюду сует свой нос! Теперь растрезвонит по всему городу, что Дженни Сью проявила такую любезность и отвезла ее в больницу. Все подумают, что они подруги.

Крикет швырнула сумочку на приборную панель.

– Центральная больница, и побыстрее, пожалуйста. Меня сейчас вырвет.

Покрышки оставили на асфальте жирные следы резины, стираясь, как за неделю езды, когда Дженни Сью сорвалась с места, и на подъезде к знаку ограничения скорости на южной границе города выжимала все восемьдесят вместо сорока пяти миль в час. Крикет открыла было рот, чтобы попросить ее притормозить, но лишь застонала от боли, пронзившей ногу до самого бедра.

Обычно дорога до Суитуотера занимала четверть часа, но Дженни Сью подогнала пикап к дверям приемного покоя меньше чем через десять минут. Она выскочила из машины, бросилась внутрь и в считаные секунды вернулась с медсестрой, толкающей инвалидное кресло.

– Сидите спокойно и позвольте вам помочь, – сказала медсестра.

– Это всего лишь растяжение. – Мир сделал еще пару оборотов вокруг своей оси, когда Крикет попыталась слегка опереться на ногу.

– Иногда растяжение бывает больнее и заживает дольше, чем перелом, – возразила медсестра. – Садитесь в кресло, и мы подъедем в регистратуру, чтобы оформить бумаги.

– Мои документы в сумочке. Держи ее у себя, – попросила она Дженни Сью.

– Тогда ладно, – сказала медсестра. – У нас сегодня не такой загруженный день, так что пойдемте прямо в кабинет.

Медсестра отвезла Крикет в приемный покой и оставила сидеть в инвалидной коляске. Парень в голубом медицинском костюме оторвался от компьютера и спросил, сколько она весит – Крикет солгала, скинув пятнадцать фунтов, на случай если Дженни Сью заглянет в карту. А вот росту она себе прибавила и стала выше на целый дюйм[30]. Потом врач взглянул на ее опухшую лодыжку, которая уже начала багроветь, и перевез Крикет в другой кабинет.

– Сейчас тебе сделают рентген, – сказал он и исчез.

Крикет тут же забеспокоилась из-за своего обмана. Если дело дойдет до анестезии, смогут ли они правильно рассчитать дозу? Ей совсем не хотелось проснуться раньше, чем закончат операцию.

* * *

Дженни Сью порылась в сумочке, пока не наткнулась на бумажник Крикет, и почти отчаялась найти водительские права, когда ей на глаза попался небольшой матерчатый мешочек. Внутри она обнаружила страховой полис и другие документы, которые потребовали в регистратуре.

Администратор взяла у Дженни Сью документы.

– Она должна будет лично подписать бумаги, прежде чем ее отпустят домой, но пока можете убрать эти карточки.

– Теперь я могу пойти к ней?

– Только если вы – член семьи, – ответила дама.