Спросите Колорадо: или Кое-­что о влиянии каратэ на развитие библиотечного дела в США

— Мы закрыты, — сказала я и попыталась захлопнуть дверь перед носом посетителя, но он довольно ловко выставил вперед ногу и не убрал ее даже после того, как я со всей силы дернула дверь к себе. Хотя больно ему было — из глаз так и посыпались искры. Но он сдержался, только снова прикусил губу — это у него что, такая вредная привычка? — и, втиснувшись в образовавшуюся щель, просипел:

— Извините, что я вторгаюсь к вам без приглашения. Но вчера вечером здесь умер мой друг… Я хотел бы…

— Вы специально довели вашего друга до инфаркта и теперь раскаиваетесь? Или вы пришли по поводу кота вашего друга? — язвительно поинтересовалась я. Ну никак у меня из головы не шли эти «Люди в черном»!

— Какого кота? — растерялся мой посетитель. — А что, здесь был кот?

— В том-то и дело, что кота не было! — торжествующе сказала я. — Равно как и славянского шкафа! То есть шкаф был, но он продан, и осталась только тумбочка! Вы опоздали, сударь. Ваш друг увезен в морг и вы можете отдать ему последний долг именно в этом почтенном заведении. А у нас тут — библиотека, если вы еще не заметили. Мы не храним трупы без особой необходимости, разве что засушиваем чрезмерно любопытных читателей между томами Британской энциклопедии! Предварительно оглушив их ударом в челюсть.

— И все-таки, — отодвигая меня массивным плечом, продолжал настаивать друг покойного, — я должен осмотреть место, где Дерек провел последние минуты своей жизни… Да отойдите же с дороги! — внезапно рявкнул он, и я со страху отпрыгнула в сторону, чем он тут же и воспользовался. Он как-то моментально — только что был здесь, и вот он уже там — оказался у компьютеров, повел туда-сюда носом и безошибочно остановился у номера пятнадцатого.

— Он сидел здесь, не правда ли? — внезапно сменив тон, спросил мой гость. — Дерек сидел на этом кресле и смотрел в этот монитор, когда его сердце вдруг остановилось! Это случилось здесь, я уверен, я чувствую…

Он переместился ближе к компьютеру и молниеносно ощупал и кресло и компьютер со всех сторон. Я с интересом наблюдала за его действиями — куда там вчерашней полиции! Не обнаружив ничего интересного, он поднял голову и воззрился на меня с укоризной.

— А где же личные вещи моего друга? Его дискеты, записи, другие памятные вещицы? Где они?

— Все, что было, вчера вечером забрала полиция, — честно ответила я, ощущая сквозь ткань жакета, как раскалился при этих словах «мемори стик» в моем кармане. Щас как прожжет карман да и выпадет… Но карман пока держался.

— Я уже был в полиции. — Снова сменив тон, мой гость подступил ко мне. — Они утверждают, что при нем ничего не было… Но это невозможно! Я точно знаю — у Дерека был «мемори стик», когда он сюда пришел. Где он? Вы обязаны отдать его мне! Ну пожалуйста…

Он подошел ко мне вплотную, умоляюще на меня поглядел. Я вдруг увидела, как сильно он изменился с воскресенья. Глаза запали, скулы заострились. «Вон как человек мучается, — подумала я было в припадке сострадания. — Только второго трупа за сутки мне и не хватало. Может, отдать ему эту штуковину?»

Я не успела додумать — дверь отворилась, и в библиотеку ввалились все сотрудники разом, возбужденно галдящие. Оказывается, они застряли в лифте и провели в нем пятнадцать минут, пока их не спас ранний читатель — он вызвал пожарников, они тотчас же лифт и починили. Все громко радовались очередному освобождению, хвалили читателя, которому за примерные заслуги разрешили зайти в библиотеку за пять минут до открытия и даже простили два доллара штрафа за несданную вовремя книжку, и ругали мэрию, доведшую состояние лифта до совершенно неудовлетворительного. Короче, день начинался как всегда.

Друг Дерека, уже протянувший было руки к моей шее (или это мне просто почудилось?), тяжело вздохнул, резко развернулся, опустил голову и бросился вон из библиотеки, даже не попрощавшись. Я посмотрела ему вслед, ожидая традиционного «я еще вернусь!», но он не удосужился. «А вот не надо было давать мне непрошеных советов», — подумала я, рассеянно крутя в кармане «мемори стик». — «Ладно, дома поглядим, что это за зверь».

День тянулся, как резиновый. «Мемори стик» жег мой карман (я то и дело скашивала глаза, чтобы убедиться, что на самом деле дым не идет), но не было никакой возможности уединиться и проверить, что же на самом деле записано на диске.

За окнами уже смеркалось, когда читатели потихонечку начали разбредаться, и я решила рискнуть и все-таки глянуть одним глазком на содержимое диска, благо Хелен всерьез и надолго занялась подборкой книг на все случаи жизни для не ожидавшего такого напора долговязого подростка, который неуклюже топтался на месте, все время порываясь уйти, но разве от Хелен убежишь!

Я воровато оглянулась и, не обнаружив ничего подозрительного, осторожно вытащила из кармана «мемори стик» и воткнула его в порт на передней панели.